Als de ploegenpresentatie een voorbode is, dan staat het peloton nog wat te wachten!

Gehuild zoals Jonas Vingegaard werd er niet, maar wie na hun presentatie de Nederlanders van het podium van het Vredenburgplein zal rollen, zag bij velen het kippenvel metershoog op de armen staan. De Vuelta a España is terug in Nederland en dat hebben de renners donderdagavond geweten.

Utrecht was de afgelopen weken al langzaam aangekleed, maar op de dag van de ploegenpresentatie hing op bijna iedere hoek van de straat wel een vlag. Tentjes met de rode of groene trui, altijd driftig babbelende Spanjaarden van de organisatie en heel veel mensen in wielershirts: net terug van een rondje Utrechtse Heuvelrug op de racefiets of de kleinsten in het geel van Jumbo-Visma.

Op een verder druilerige dag brak het zonnetje rond 17.00 uur door en dus was de mensenmassa groot; bij het podium, op de tafels en muren achter het kleine pershoekje en ook op de schuine kant van de Vredenburgkade. Overal mensen, om maar een glimp op te vangen van de renners, die ploeg voor ploeg kwamen langsgereden, langsgelopen óf langsgevaren...

Want de organisatie van de Vuelta Holanda had z'n best gedaan. De renners kwamen rond 18.00 uur aan per bus, fietsten een stukje richting het centrum, werden daar verwelkomd door een plein bomvol mensen en erna rolden de renners richting Tivoli, waar de pers stond te wachten en vervolgens werd met een rondvaartbootje richting de bussen gevaren. Briljant bedacht en meer dan goed uitgevoerd. De renners werden op deze manier op drie momenten verwelkomd.

Dat het zo druk was, was een compliment voor Utrecht. Maar bovenal een prachtig signaal voor de wielersport. Vaders en zoons, hele gezinnen, vriendinnen na een dagje Utrecht, jonge meiden met vlaggetjes, enthousiaste ouderen... Ze waren er allemaal. Het lawaai was tussen de hoge winkels enorm als er een Nederlander werd aangekondigd, maar ook wielericonen zoals Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde en Richard Carapaz kregen een welverdiende staande ovatie.

'Die lange Amerikaan, dat is Craddock, toch?'

'Pap, wie is die kleine?'

'Holy shit, check die kuiten!'

Het was slechts een kleine greep uit de dingen die je hoorde als je je begaf onder het publiek. Utrecht glimlachte breeduit, met misschien wel als hoogtepunt al die jonge kinderen die achter de renners aan renden, op zoek naar een foto, een krabbel of simpelweg een glimp van de mensen die ze doorgaans alleen op televisie zien. Als ze al naar wielrennen kijken op tv.

Als er donderdag iemand is besmet met het wielervirus, al zijn het er maar vijf of tien, is dat een overwinning voor de organisatie. Wie donderdag een klein jochie in een Jumbo-shirtje zag toekijken, besefte: dit is waarom de Vuelta naar Nederland is gehaald. En als de ploegenpresentatie een voorbode is voor de eerste drie etappes op vrijdag, zaterdag en zondag, dan staat het peloton nog wat te wachten!

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])