Sluipmoordenaar Carapaz bombardeert zichzelf tot favoriet voor Giro: 'Het is mijn wedstrijd'

Iedereen kijkt naar Primoz Roglic en Juan Ayuso. De twee kemphanen komen, met ploegen op volle oorlogssterkte, richting Italië met als doel de roze trui. Maar er zijn een aantal uitdagers die al weten hoe het is om de eindwinst in de Giro d'Italia binnen te slepen, en een daarvan is Richard Carapaz. De Ecuadoriaan vliegt het hele seizoen al onder de radar, maar dat was allemaal om zo goed mogelijk aan de start te staan van zijn zo geliefde ronde.

Carapaz staat te trappelen om te starten in de Giro. Zijn zege van 2019 is nog altijd zijn enige overwinning in een grote ronde, maar in 2022 kwam hij tergend dicht bij een tweede roze trui. 'Ik heb het zo erg gemist, ik kon niet wachten om terug te komen', vertelt hij dan ook aan La Gazzetta dello Sport. 'Ik heb het aan m'n ploeg gevraagd want het is mijn wedstrijd. Ik heb altijd extra motivatie. De Giro past bij mij, bij mijn stijl. Ik steek niet onder stoelen of banken dat ik erg ambitieus ben. Ik begin altijd met de ambitie om het beste te bereiken. Dat wil zeggen, om de Trofeo Senza Fine (trofee zonder einde, red.) nog een keer omhoog te houden.'

De voormalig Olympisch kampioen neemt geen enkel blad voor zijn mond. De eindzege in Rome is het doel, al weet hij dat Roglic en Ayuso de te kloppen mannen zijn, gezien hun prestaties dit seizoen. 'Primoz heeft van alle deelnemers de beste staat van dienst in de grote rondes, en Juan heeft de jeugd en het talent om groot te denken. Het zijn twee geweldige renners en het is aan mij om ze in te halen. Ik ben in goede conditie, en dan zal de race iedereen op zijn plaats zetten.' Ayuso won de Tirreno-Adriatico, maar moest later het onderspit delven tegen Roglic in de Ronde van Catalonië.

Lees verder onder de foto!

Niet veel geluk in grote rondes, maar: 'Vaak was ik toch de hoofdrolspeler'

En Carapaz? Die werd 18e in de Tirreno en 10e in Catalonië. Niet bepaald de beste resultaten, maar het loopt allemaal perfect volgens plan: een voorzichtige opbouw was dan ook helemaal voorbedacht. 'Ik heb me goed voorbereid om in mei bovenaan te staan. Het is in de eerste plaats een persoonlijke uitdaging en als ik drie keer een Giro d'Italia heb gereden met geweldige resultaten, wil ik niet dat de volgende een uitzondering is. Het team steunt mij voor de volle honderd procent en daar ben ik blij om. De eerste twaalf dagen van de race zijn klassiekers, maar de derde week zal beslissend zijn.'

Toch weet de kleine klimmer ook dat zijn laatste podiumplek in een grote ronde dateert van 2022. 'Soms was het geluk niet aan mijn zijde, zoals in de Tour van 2023, toen ik in de eerste etappe crashte en moest opgeven', legt hij uit. 'Maar vaak was ik toch de hoofdrolspeler. Denk aan de laatste Tour: een gewonnen etappe, een dag in de gele trui, de bolletjestrui en de superstrijdlust. En in de Vuelta ging ik voor het algemeen klassement en eindigde ik als vierde, op minder dan een minuut van het podium. Ik heb elke dag gevochten en ik heb er nog steeds een goede smaak van in mijn mond.' Genoeg reden om vol te gaan voor die tweede trofee in Rome.