Staune-Mittet wordt klaargestoomd bij Visma | Lease a Bike, met en zonder Vingegaard: 'Dat was een goed antwoord, hè?'

Na het vertrek van Primoz Roglic draait het bij Visma | Lease a Bike in het rondewerk nog maar om één man. Jonas Vingegaard is de grote leider, niet voor niets kwam zijn crash in de Ronde van het Baskenland aan als een grote klap. Dat de Deense ster ooit nog een jonge vent was die net kwam kijken zouden we haast vergeten. Johannes Staune-Mittet bevindt zich momenteel in die fase, overgekomen uit de jeugdopleiding en voor de leeuwen gegooid in de WorldTour. In de Leiderstrui sprak met de 22-jarige Noor.

Staune-Mittet is pas enkele maanden officieel onderdeel van de WorldTour-ploeg, maar voor de wielerkenners al geen onbekende meer. Hij won in 2023 de beloftenkoers Giro NextGen met overmacht en zette zichzelf daarmee in de spotlights. Helemaal nadat hij daarna ook een rit won in de Ronde van Tsjechië (2.1) en een jaar eerder al de hoog aangeschreven Ronde de l'Isard had gewonnen. Zijn overstap naar de WorldTour was een logisch gevolg. Net als Vingegaard, die ook op z'n 22e bij de Killer Bees terecht kwam.

Toch waren de eerste weken bij zijn nieuwe ploegmaats best lastig, vertelt Staune-Mittet. ‘Ik heb m’n seizoen vorig jaar door een crash best vroeg moeten beëindigen’, zo doelt hij op zijn jammerlijke opgave, op dag één van de Tour de l’Avenir in augustus 2023. ‘Ik kon richting de winter vroeg beginnen met trainen, maar moest wel vanaf nul beginnen. Daardoor stoeide ik in de eerste races van dit seizoen nog wel wat met mijn vorm, maar ik ben superblij met waar ik nu sta. We hebben vanaf het begin van het jaar opgebouwd en opgebouwd.'

Dat Visma | Lease a Bike niet voorzichtig doet met de Noor, werd wel duidelijk. Hij trok eerst naar Australië voor de Tour Down Under, waar hij Bart Lemmen ondersteunde. 'Daarna ben ik op hoogte geweest met de grote jongens', glundert hij. Na Tenerife volgde een week in de plensregen in Galicië, in O Gran Camiño. 'Allemaal ervaringen die heel belangrijk zullen zijn voor mijn toekomst. De hoogtestage en O Gran Camiño waren heel tof. Het slechte weer in Spanje was voor mij geen probleem, ik had veel meer moeite met de hitte in Australië. Daar heb ik echt geleden, dus dat zal altijd erger zijn dan welke weersomstandigheden dan ook.'

'Het was een geweldige ervaring om van de beste wielrenners van de wereld te leren, dat wil ik graag blijven doen. Het is cliché: trust the process. Ik neem de tijd, maar ga ook zo snel als ik kan', vervolgt Staune-Mittet, die ontzettend leergierig overkomt. ‘Ik kan niet echt een voorbeeld geven, ik leer echt van alles. Misschien wel dat je als jonge jongen altijd op zoek bent naar de volgende stap en dat je altijd pusht om dat te bereiken. Maar ik heb gezien dat ook de beste renners ter wereld in staat zijn om uit te schakelen en hun lichaam en geest rust te geven. Om aan te staan, moet je soms ook uit staan. Dat was mooi om te zien, daar haal ik inspiratie uit.' Hij begint te lachen: Dat was een goed antwoord, hè?’

Leren, leren, leren. Maar Staune-Mittet neemt in principe geen genoegen met een jaar, waarin hij louter om zich heen kijkt. Hij is streng voor zichzelf en wil, als de kans zich aandient, ook in 2024 al leveren. 'De benen komen er nu langzaam aan. In Coppi e Bartali wonnen we een race met de ploeg, maar nu ben ik klaar om zelf wedstrijden te gaan winnen', doelt hij op de eindzege van Koen Bouwman in de Italiaanse rittenkoers van een week. Visma | Lease a Bike ging erheen zonder kopman, en Bouwman greep zijn kans.

De klimmer hoopt op eenzelfde scenario, later dit jaar. ‘Ik denk dat ik al kan winnen, ja. Al zal ik ook grote wedstrijden rijden.' Zo reed hij ook de voor de ploeg gedoemde Ronde van het Baskenland, eerst met en daarna zonder Vingegaard. 'Dan is er geen twijfel over mijn rol, richting de zomer zal ik nog meer van zulke koersen rijden en vooral proberen alle ervaringen op te zuigen. In wedstrijden zoals de Coppi e Bartali mag ik er echter voor gaan. Ik had supergoede benen in Coppi e Bartali, ik ben klaar voor wat ik moet doen.’

De grootste wedstrijden rijden, zoals ook Milaan-Sanremo. Deed Staune-Mittet mee? Ja, hij werd zestigste. Maar daar was alles ook wel mee gezegd. 'Moeite met positioneren', zei zijn team na afloop. Hij lacht: ‘De jongens in de Coppi e Bartali zeiden dat de positionering heel moeilijk was, maar dan vertel ik dat zo'n koers hectisch kan zijn, maar dat het niet te vergelijken is met Milaan-Sanremo. Het tempo daar ligt zó hoog en de renners zijn zo goed en gelijkwaardig… Ik koerste altijd in pelotons van vijftig man, waarin ik sterk genoeg was om van voren te komen. Ik heb nooit geleerd om een wedstrijd te overleven, verstopt in een peloton. Milaan-Sanremo was voor mij heel belangrijk, daar moet ik een stap in maken om competitief te zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])