Stephen Williams kende donkere periode na veelbelovende beloftentijd: 'Ik versloeg mannen als Pogacar en Vlasov' Wielrennen
Wielrennen

Stephen Williams kende donkere periode na veelbelovende beloftentijd: 'Ik versloeg mannen als Pogacar en Vlasov'

Stephen Williams kende donkere periode na veelbelovende beloftentijd: 'Ik versloeg mannen als Pogacar en Vlasov'

Een laatbloeier: zo kunnen we de inmiddels 28-jarige Stephen Williams toch wel noemen. De Welshman van Israel-Premier Tech boekte echter in zijn jongere jaren grote successen tegen grote namen van het hedendaagse wielrennen, maar een knieoperatie stond een directe doorbraak naar de top van de profs in de weg. Een periode waar Stevie in gesprek met Daniel Benson emotioneel op terugkijkt.

Wie in het palmares van Williams duikt, ziet daar in 2018 een toch behoorlijk veelbelovend resultaat staan. De toen nog 21-jarige renner won de Ronde de l'Isard, een belangrijke wedstrijd bij de beloften. Daarbij versloeg hij niet de minste renners: in de top-5 van het eindklassement vinden we João Almeida en Aurélien Paret-Peintre terug. Ook andere grote sterren van het hedendaagse wielrennen werden toen door Williams verslagen. 'Ik versloeg toen ik bij de beloften reed namen zoals Almeida, Tadej Pogacar, Marc Hirschi en Aleksandr Vlasov', blikt de Welshman terug.

Toch gooide een ernstige knieblessure roet in het eten, waardoor de eerste twee jaren van Williams bij het huidige Bahrain Victorious vrijwel in zijn geheel de prullenbak in konden. Een lastige pil om te slikken, zo weet hij zelf nog. 'Het was echt lastig en er zaten zeker hele donkere dagen tussen. Het is een nachtmerrie als wedstrijden rijden alles is wat je wil, maar je elke dag aan je herstel moet werken.' Toch weet Williams inmiddels dat hij van die periode alleen maar sterker is geworden. 'Je moet jezelf eraan herinneren dat je niet zo hard hebt gewerkt om nadat je je piek hebt bereikt, het vervolgens allemaal weg te gooien. Dat is echt wel makkelijker gezegd dan gedaan, want het was echt vreselijk toen. Maar met de juiste hulp en de juiste mensen om je heen herinner je je waarom je het allemaal doet.'

Lees verder onder de foto!

stephen williams
Stephen Williams is ook dit jaar weer aanwezig bij de Tour Down Under, de koers die hij vorig jaar wist te winnen

'Er is geen enkel gevoel zoals dat van winnen in de WorldTour', aldus een trotse Williams

Inmiddels is de carrière van Williams behoorlijk op de rails terecht gekomen. In 2022 won hij in de openingsetappe van de Ronde van Zwitserland voor het eerst op WorldTour-niveau. In 2023 maakte Williams vervolgens de overstap naar Israel-Premier Tech, waar hij in zijn eerste jaar meteen wist te winnen. In augustus won hij een etappe en het eindklassement in de Artic Race of Norway. Toch was afgelopen jaar by far het meest succesvolle jaar voor Williams.

Daarin vinkte de Welshman twee van zijn drie grote doelen voor dat jaar af. 'Dat waren de Tour Down Under, de Ardense klassiekers en een etappe in de Tour de France'. Het eindklassement Down Under schreef Williams op zijn naam, evenals de in apocalyptische omstandigheden verreden Waalse Pijl. Ook won hij in het najaar ook nog de Tour of Britain. 'Het was een geweldig jaar. Om een algemeen klassement te winnen op WorldTour-niveau, een klassieker en dan ook nog mijn thuiswedstrijd te winnen... Het draait allemaal om je handen in de lucht steken. Het was niet makkelijk, maar ik ben trots dat het gelukt is. Er is geen enkel gevoel zoals dat van winnen in de WorldTour', ziet Williams zijn harde werken eindelijk beloond worden.

Plaats reactie

666

0 reacties

Laad meer reacties

Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.

Bekijk alle reacties

Meer nieuws