Stevie 'Wonder' Williams start seizoen Down Under met een knal: 'Wil deze lijn doortrekken in Europa'

Stephen Williams mag zichzelf eindwinnaar noemen van de eerste WorldTour-koers van 2024. De Brit van Israel-Premier Tech klaarde het klusje op Mount Lofty met verve door ook de slotrit van de Tour Down Under naar zijn hand te zetten, waardoor we niet anders kunnen concluderen dan dat dit een welverdiende overwinning is.

'I'm over the moon', was het eerste wat de geboren Welshman na afloop van de etappe uit kon brengen in het flashinterview. 'Het is ongelofelijk wat de ploeg de afgelopen dagen allemaal voor mij gedaan heeft, ik kan ze niet genoeg bedanken. Staf, soigneurs, mecaniciens, de renners, de communicatie-afdaling... iedereen, het is geweldig.'

'Ik ben zo trots dat ik het seizoen op deze manier kan aanvangen. Nu keer ik terug naar Europa, waar ik deze lijn wil verderzetten', aldus Williams, die op de meet niet alleen overrompeld werd door zijn ploeggenoten, maar ook door James Knox (Soudal Quick-Step) en Archie Ryan (EF Education-EasyPost) van andere ploegen. 'Ook zij zijn goede maten, Knoxie vertelde me tijdens de rit zelfs dat ik door moest zetten. Dat is heel mooi.'

Williams 'over the moon' met zege: 'Het is zó moeilijk om koersen te winnen'

Williams voelde zich goed in de slotrit. 'Deze finish is perfect voor mij, het is zo punchy. Ik hoefde alleen maar mijn karretje aan te haken en de situatie te lezen, waarna ik alleen maar hoefde te sprinten op 250 meter van de meet. Iedereen zat piepedood op dat moment, dus als ik nog een jump zou hebben wist ik dat ik een goede kans had.'

'Toen ik over de meet kwam, ging er van alles door mijn hoofd. Het is zó moeilijk om koersen te winnen en om dat nu te doen in de eerste WorldTour-wedstrijd van het seizoen, hier in Australië, voelt fantastisch', stelt Williams. 'Het is tijd voor een mooi feestje', concludeert Stevie Wonder, zoals ze hem binnen de ploeg noemen.