Stewart kent wervelend 2021: 'Verrast dat ik de stap naar de profs zo makkelijk maak'

Jake Stewart kent in zijn eerste volledige jaar bij Groupama-FDJ een geweldige start. De 21-jarige Britse renner is sinds oktober overgekomen van de continentale ploeg en verrast vriend en vijand met zijn goede resultaten.

Met hoge klasseringen in sprintjes in de Étoile de Bessèges en in de Vlaamse Klassiekers, met name de tweede plaats in de Omloop, liet Stewart zijn kwaliteiten dit jaar al meermaals zien. 'Ik liet vorig jaar in de Tour Du Limousin al zien mooie resultaten te kunnen rijden, maar dat ik zo makkelijk de stap naar het profpeloton maak, verrast me wel.'

Stewart ziet zichzelf echter niet als een echte sprinter: 'Ik ben verre van een pure sprinter. Ik heb niet die kracht en topsnelheid om mee te doen bij de finish. Ook in Cholet-Pays de la Loire gold dit volgens hem. 'Het was ook zonder de crash (met Nacer Bouhanni, red.) moeilijk geweest daar Elia Viviani te verslaan. Dat gezegd hebbende doe ik altijd mee als er een kans is op de winst, in een massasprint of met een kleinere groep.

Hij ziet zichzelf dus niet als een pure sprinter, maar meer voor de moeilijkere koersdagen. 'Ik heb een goede 'kick' na een lange dag in het zadel. Daarom ben ik denk ik meer een renner voor de klassiekers of voor sprinten in een kleine overgebleven groep. Als het een groep is van dertig tot veertig renners, heb ik een stuk meer vertrouwen in mijn kwaliteiten.'

Stewart: 'Ik ben niet bezig met druk'

Ondanks de goede resultaten voelt Stewart geen druk. 'In mijn hoofd ben ik niet bezig met de druk. Ik ben net als anderen heel hongerig om koersen te winnen. Als het team voor mij rijdt, wil ik niets liever dan hun harde werk terugbetalen met de winst.' Dat er zo hard voor hem wordt gewerkt, zorgt ook niet voor druk. 'Dat laat alleen maar zien hoeveel vertrouwen het team heeft in mijn kwaliteiten.'

Na de hoge klasseringen heeft Stewart dit jaar nog het doel om een koers te winnen: 'Ik ben al zo lang op zoek naar die ene overwinning, dat staat zeker hoog op de lijst.' Het zou zijn eerste winst in een UCI-koers betekenen. 'Vooral voor mijn moraal en tussen de oren is een koers winnen belangrijk.' Het is volgens hem snel mogelijk, al is dat van meerdere dingen afhankelijk: 'Je moet ook een beetje geluk hebben.'

En daar zit hij dicht tegenaan, ook volgens volgers, die hem soms als favoriet noemen. Dat begrijpt Stewart. 'Ik heb mijn consistentie bewezen, dus mensen herkennen dat ik misschien een dreiging ben.' Die favorietenrol wil Stewart het liefste waarmaken in een klassieker. 'Daar ligt nu mijn hart. Ik heb laten zien daar mee te kunnen doen en in die koersen vermaak ik me het beste. Dat is mijn doel.'