Stoppen Van Poppel raakte Thijssen: 'Ik heb daar heel veel tranen om gelaten, daar ben ik eerlijk in'

Wie Gerben Thijssen de afgelopen jaren zag koersen, zag vooral één brok spier. Voor 2025 is dat niet anders, maar toch ook weer wel: de rappe Belg van Intermarché-Wanty is enkele kilo's lichter geworden en hoopt op die manier frisser aan de finales te kunnen beginnen. Want, Thijssen wil komend seizoen meer dan oogsten in onder meer de Giro d'Italia. In de Leiderstrui sprak met hem!

Thijssen werkte afgelopen zomer zijn eerste Tour de France af en kan de regel bevestigen: zo'n debuut in de grote koers van het jaar werpt zijn vruchten af. De snelle spurter van de Belgische ploeg zag teamgenoot Biniam Girmay succes boeken in Frankrijk en hoopt zelf die prestatie komende mei te kunnen leveren namens Intermarché-Wanty in de Ronde van Italië.

‘Klopt. Vorig jaar was dat al het plan, maar toen liep het net allemaal anders.’

‘Ik heb eerder al een keer de Vuelta gedaan en toen had ik het gevoel dat ik beter werd, maar deze winter heb ik na de Tour echt een stap kunnen zetten. Er is echt wat bijgekomen, dus dat is een leuke bevestiging. Ik kijk enorm uit naar de start van het seizoen.’

‘Het scheelt toch al vier kilo met vorig seizoen. Dat zou je niet zeggen, maar het zijn toch zes bidons die je niet moet meepakken bergop. En dat voel je wel gewoon. Het is mijn grote doel niet om in de eerste gruppetto te zitten, maar het is wel zo dat ik er veel gemakkelijker in kan geraken. Daar ga ik toch vanuit.’

‘Daar heb ik wel voor gevreesd, maar het is wel zo. Ik rijd betere vermogens, met vier kilogram minder. Dus dan ga je automatisch een kilometer harder bergop. Laurenz Rex is er voor de Tour mee begonnen en ik had er toch wel wat schrik voor. Ik had het in het verleden ook al eens geprobeerd en toen is dat volledig verkeerd gelopen, maar nu hebben we het met begeleiding van diëtisten opnieuw opgestart richting dit seizoen. Dat loopt heel goed en dat geeft enorm veel vertouwen.’

‘Sowieso. Je leert je eigen goed kennen. Ik ben nu 26 jaar oud. Je hoort mij niet zeggen dat het vijf voor twaalf is, maar toch is het al mijn zevende jaar als beroepsrenner. Het is tijd om te oogsten. En het is niet zo dat ik niet meer naar het restaurant ga, ofzo. Elk mens moet blijven genieten.’

‘Gijs Van Hoecke zal rijden en in een ideaal scenario gaat heel mijn trein mee, maar zoals ik net al zei: er kan veel veranderen, op dat vlak. Ik heb bijvoorbeeld ook een andere lead-out nodig dan Biniam Girmay. In de eerste week van de Giro ben ik heel snel.’

‘Gijs is voor mij de nieuwe Boy. Maar ik heb het er in het begin wel heel moeilijk mee gehad dat Boy stopte. Ik heb daar heel veel tranen om gelaten, dat geef ik eerlijk toe. Maar we hebben nog om de drie, vier dagen contact en bellen nog altijd over allerlei dingen. Ik steun Boy in alles en hij steunt mij. Hij is niet meer in het peloton, maar ik hoor hem zeker nog.’

‘Zeker, maar gewoon omdat hij dat graag doet. Ik hoop dat hij in de toekomst ooit nog mij kan helpen vanuit een rol in de ploeg. Momenteel doet Pieter Vanspeybrouck dat overigens ook heel goed, voor ons.’

‘Ja hoor. Vorig jaar ging het vaak mis in de finale, maar je leert uit alle finales. Ik heb nu de ervaring van de Tour in de benen en dat gaat mij heel erg helpen. Dat wasmachine-effect ben ik gewend en nu is het onze zaak om mij eruit te houden. En dan denk ik dat ik iedereen aankan. De volgende stap is voor mij het winnen van een rit in een grote ronde en dan zijn we denk ik vertrokken. Als je eenmaal in de winning mood komt, ben je er moeilijk uit te halen. Dat zagen we aan Bini in de Tour.’

‘Dan moet je goed kunnen sturen, zoals een Bini kan. Ik ben dan wat bang en maak soms wat slechte keuzes. Een Mark Cavendish kan heel goed koel blijven op dergelijke momenten, maar dat zit hem echt in de details.’

‘Ik zie veel kansen. Niet alleen in de eerste week, maar ook in de tweede. En zelfs in de derde. Als ik naar de aangekondigde namen kijk, zoals Olav Kooij en Mads Pedersen, zie ik al wel enkele bondgenoten om het tot een sprint te laten komen. Dat is mijn voordeel.’

‘Ik begin met de Ronde van Valencia en trek dan naar de UAE Tour. Vervolgens doe ik een heel Belgisch blok. Denk aan de GP Monseré, die ik twee jaar geleden gewonnen heb. Dan Nokere, Bredene, De Panne, Tourangelle en de Scheldeprijs. En dan mag de riem er wel even af, richting de Giro. Het is geen superdruk eerste deel, maar ik wil toch al her en der meedoen om het podium. Ik leg nog geen druk op de UAE Tour, maar het zou toch al leuk zijn als ik daar met een goed gevoel wegtrek.’