Thomas Dekker twijfelt over WK- en carrièrepad Van der Poel: 'Palmares Van Aert zal groter zijn'

Thomas Dekker heeft grote vraagtekens bij de route die Mathieu van der Poel bewandelt, richting het WK en in het grotere plaatje ook in zijn carrière. De oud-renner stelt in de podcast Live Slow, Ride Fast dat hij enorm geniet van het talent van Van der Poel, maar dat in zijn ogen rivaal Wout van Aert de betere keuzes heeft gemaakt.

Dekker begint zijn betoog als er wordt gesteld dat Van der Poel richting het WK in Australië dik in orde lijkt. 'Nou, ik denk wel dat er een bepaalde onzekerheid in zit. Dit is één van zijn moeilijkste seizoenen ooit. Vorig seizoen kende hij een grote teleurstelling op de Spelen, omdat hij een fout maakt of iets niet wist. Dat kun je op een gegeven moment wel afvinken, maar dit seizoen is hij voor het eerst in zijn leven echt fysiek niet goed geweest.'

Van der Poel kampte in de winter van 2021/2022 met rugproblemen, maar keerde als een kanon terug. Zo won hij onder meer de Ronde van Vlaanderen, maar Dekker zag in de Giro d'Italia al dat het minder werd. 'Die ronde gaf een heel vertekenend beeld, want we vonden het allemaal mooi dat hij die laatste week voorop reed en wheelies maakte bergop, maar eigenlijk werd hij er daar soms afgereden door renners, wat normaal nooit gebeurde. Met al zijn talent gooide hij er nog een vijfde plek uit in de Tourproloog in Kopenhagen, maar die Tour was verder een drama.'

Van der Poel gaf in de tweede week van de Tour de France op en stapte na een lang trainingsblok en enkele criteriums pas in augustus weer op voor enkele Belgische najaarskoersen. Is hij net op tijd in orde voor het WK? Dekker waagt het te betwijfelen. 'Het is gewoon een heel moeilijk jaar en dan kan hij ons en zichzelf nu wel vertellen dat hij goed is, maar ik denk wel dat er vraagtekens zijn.'

Thomas Dekker ziet in Van Aert en Jumbo-Visma gouden samenwerking

Hoe anders verloopt het jaar 2022 voor Van Aert, die in het voorjaar ook veel won en in de Tour een glansrol speelde met drie ritzeges en de groene trui. Dekker ziet het verschil met Van der Poel. 'Die twee zijn generatiegenoten en hebben op ieder vlak altijd tegen elkaar gereden. Mathieu is de man van iets meer bravoure en Van Aert is iets meer degelijk en de ideale schoonzoon. Maar uiteindelijk heeft de wetenschappelijke manier van werken bij Jumbo-Visma bewezen dat het renners beter maakt. Bijna iedereen stijgt boven zichzelf uit daar.'

Van der Poel verlengde zijn contract bij Alpecin-Deceuninck tot en met 2025, terwijl Van Aert recent nog een krabbel zette onder een contract tot het einde van 2026. Dekker ziet een wezenlijk verschil tussen beide routes. 'Van der Poel heeft zichzelf nu voorbereid via kermiskoersen in België en bijtrainen... Met zijn talent zal hij altijd koersen winnen en ik vind het prachtig hoe hij het doet, maar uiteindelijk gaat de palmares van Van Aert groter zijn, omdat hij voor Jumbo heeft gekozen.'

'De winnaar heeft altijd gelijk en we zullen nooit weten hoe het andersom geweest zou zijn', zo besluit Dekker. 'Van der Poel gedijt misschien wel helemaal niet in een omgeving zoals Jumbo, maar Van Aert gaat negen weken voor de Dauphiné op pad met de ploeg en rijdt met Vingegaard, Roglic en Kuss al die rondjes. Uiteindelijk ga je daar met een grote motor toch beter van worden, als je fysiek uit de problemen blijft. Je wordt altijd beter als je met betere renners rijdt.'