Tijmen Graat mocht met Tourkern Visma | Lease a Bike mee op hoogte: 'Af en toe wel op eigen tempo'

Tijmen Graat reed afgelopen week een goede Ronde van Zwitserland namens Visma | Lease a Bike. De 22-jarige klimmer was in de weken daarvoor op Tenerife te vinden, waar hij met de Tourkern van Visma | Lease a Bike op hoogte zat. Die voorbereiding zorgde uiteindelijk voor een 24e plek in de WorldTour-koers van acht dagen.

Graat was - net als Tiesj Benoot - maar liefst vier weken op hoogte, waarvan de eerste periode met onder meer Jonas Vingegaard en de andere Tour de France-deelnemers van Visma | Lease a Bike. 'Af en toe volgde ik wel mijn eigen tempo en trainingen, maar het was vooral een mooie ervaring. Of het zwaar was? Zeker, haha!'

'Ik leer veel van die mannen', blikte Graat in gesprek met In de Leiderstrui terug op die stage. 'Ik ben vorig jaar ook al naar Tignes geweest, maar Tiesj vertelde me nu toch wel dat dit mijn eerste échte hoogtestage was. Omdat het toch een niveautje hoger en wat professioneler was. En ik heb er ook heel veel van geleerd en ben er beter uitgekomen.'

'Die professionaliteit merk je op veel vlakken', legt Graat desgevraagd uit. 'Een voedingsdeskundige die meegaat, de trainingen die er net wat stricter uitzien en zo verder. Je word er wel sterker van', voelde de eerstejaarsprof.

Lees verder onder de foto!

Graat moest beetje wennen in eerste WorldTour-koersen

Graat rijdt inmiddels een half jaar in de WorldTour en reed al wedstrijden als de Tour Down Under, Strade Bianche, Ronde van Romandië en dus de Ronde van Zwitserland. 'De eerste wedstrijden als prof waren wel pittig, maar ik heb er veel van geleerd. Ik moet eerlijk zeggen dat ik op het begin toch wel een beetje moest wennen aan het niveau, dus dat was zeker wel even inkomen. De laatste wedstrijden ging het al wel een stuk beter, met vooral de Ronde van Romandië. '

'Nu hoop ik me weer verder te ontwikkelen, met wat koersen waarin ik iets meer mijn eigen kans mag gaan. Daarin hoop ik mezelf wat meer te laten zien', aldus de klimmer, die uitlegt wat het grote verschil is tussen de beloften en profs. 'Het was vooral wennen aan het positioneren en dergelijke. Dat gevecht is hier van een totaal ander niveau dan bij de beloften.'

Lees verder onder de foto!

Graat leert veel van Benoot in Ronde van Zwitserland

Graat heeft niet het postuur van een bokser, maar weet zich steeds beter te wapenen in het positioneringsgeweld. 'Daar moet je je er toch op een bepaalde manier tussen zien te wringen. Maar met Tiesj als wegkapitein hier leer ik daar in zo'n wedstrijd als de Ronde van Zwitserland best veel van, dus daar kan ik goed opletten.'

Ook de komende maanden staan voor de jongeling voornamelijk in het teken van beter worde.'Het is het doel om de algemene ontwikkeling voort te zetten. Positioneren is daar dan heel belangrijk bij, om dat zo energiezuinig mogelijk te doen. Ik weet zeker dat de resultaten vanzelf komen als dat beter gaat. Tegelijkertijd hoop ik natuurlijk zoveel mogelijk mijn steentje te kunnen bijdragen bij de ploeg.'