Topploegen in de klassiekers: hoe staan de sterren bij de grote teams en renners?

Nu de voorbereidingskoersen zo goed als allemaal achter de rug zijn, is het tijd om de focus naar de Omloop Het Nieuwsblad te verleggen. In de Leiderstrui neemt alle grote teams door in aanloop naar de Vlaamse wedstrijden.

Jumbo-Visma: vol vertrouwen naar de Omloop

Als er één ploeg is die met het nodige vertrouwen naar de Omloop Het Nieuwsblad trekt, is het Jumbo-Visma wel. Speerpunt Wout van Aert straalt veel kracht en plezier uit nu de groep rondom hem stevig versterkt is met Tiesj Benoot, Christophe Laporte en Tosh van der Sande en wil dat meteen belonen met een klinkende zege in het Openingsweekend. Van Aert heeft er weliswaar geen geheim van gemaakt dat hij vooral op de eerste weken van april mikt, met achtereenvolgens de Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race en Parijs-Roubaix.

De Nederlandse ploeg had weliswaar wat covid-problemen op trainingskamp en in de Ronde van Valencia, dat heeft vooralsnog geen directe invloed gehad op de klassieke kern. Die zaten relatief veilig op Tenerife, waar de sfeer er meer dan goed inzat. En dat is nodig ook, want de verbale strijd met de concurrentie begint al een beetje los te barsten. Bij Quick Step-Alpha Vinyl schuiven ze de druk alvast in de schoenen van de killer bees en Van Aert...

Quick Step-Alpha Vinyl: wat probleempjes, maar vlak ze nooit uit

Dat Quick Step-Alpha Vinyl richting Jumbo-Visma kijkt, is niet direct gek. De ploeg van Patrick Lefevere staat met wat vraagtekentjes aan de start van de Omloop Het Nieuwsblad. Kasper Asgreen en Davide Ballerini leverden beiden een positieve coronatest af, waardoor die tweede zijn titel van vorig jaar niet zal verdedigen. In Kuurne-Brussel-Kuurne start de ploeg sowieso wel met een man-in-vorm, te weten Fabio Jakobsen.

Yves Lampaert is naar eigen zeggen wat ziekjes geworden, terwijl Asgreen na zijn coronabesmetting nu nog meer mikt op zijn grote doelen in april. Zdenek Stybar en Florian Sénéchal zijn zo de mannen die de meubelen moeten redden voor Quick Step-Alpha Vinyl, daar Mikkel Honoré na maagproblemen ook nog niet op het gewenste niveau is na zijn geweldige 2021. En wie kan dit jaar in potentie de Davide Ballerini-verrasing worden, iemand als Jannik Steimle misschien?

Alpecin-Fenix: wie springt in het gat van Van der Poel?

Bij Alpecin-Fenix kunnen ze in het begin van het voorjaar niet leunen op publiekstrekker Mathieu van der Poel. Ook Jasper Philipsen is er niet bij door de UAE Tour, terwijl Tim Merlier enkel te zien zal zijn in sprintkoers Kuurne-Brussel-Kuurne. Van de klassieke kern koersen ook Gianni Vermeersch, Jonas Rickaert en Robert Stannard momenteel in de Verenigde Arabische Emiraten.

Zodoende krijgt de tweede lijn van de ploeg van de gebroeders Roodhooft de kans om iets leuks te doen in de Omloop. Michael Gogl bijvoorbeeld, die al goed klom in de Ronde van de Algarve en mogelijk zijn kans kan pakken in deze koersen.

Lotto Soudal: met flink wat adelbrieven in eigen land

Als er één ploeg positief verraste tot nu toe, is het Lotto Soudal wel. De teller staat na nog geen maand koers al op zeven overwinningen en de sfeer lijkt er uitstekend in te zitten. Eén van de oorzaken daarvan zou wel eens het aantrekken van Victor Campenaerts kunnen zijn, die de ploeg nog wat verder heeft geprofessionaliseerd.

Ook Tim Wellens rijdt al uitstekend rond zagen we, terwijl Florian Vermeersch en Brent Van Moer mannen van de lange adem zijn die dit voorjaar mogelijk ook een stap kunnen zetten. Tel daar de pijlsnelle Caleb Ewan (rijdt enkele koersen) en de ervaring van iemand als Philippe Gilbert bij op en je hebt een topteam voor de klassiekers.

INEOS Grenadiers: wat met Pidcock?

Op papier is Tom Pidcock dé uitdager van Wout van Aert, maar wij vragen ons toch sterk af of dat dit weekend al het geval gaat zijn in de Omloop Het Nieuwsblad. Pidcock heeft er net een vakantie na zijn wereldtitel in het veld opzitten, hervatte in Algarve nog niet al te best en kwam ook nog eens hard ten val op de slotdag. De Brit viel op zijn hoofd, maar werd gered door zijn helm.

Bij INEOS Grenadiers dit weekend ook nog geen Dylan van Baarle, terwijl Michal Kwiatkowski en Filippo Ganna de Verenigde Arabische Emiraten zijn voor de UAE Tour. Luke Rowe is daar ook, maar met een positieve coronatest. Zodoende is de Britse ploeg niet op volle oorlogssterkte voor de Omloop. Overigens is het nog niet volledig duidelijk of Ethan Hayter meedoet.

Bahrain Victorious: het jaar van de waarheid?

Voor de kopmannen van Bahrain Victorious zou 2022 wel eens het jaar van de waarheid kunnen worden. Gaan Matej Mohoric en Sonny Colbrelli door op de lijn die ze vorig jaar ingezet hebben, dan zouden zij wel eens de pretbederver van de bovengenoemde ploegen kunnen zijn. De ploeg kreeg met het wegvallen van Dylan Teuns (gezondheidsredenen) wel een flinke opdoffer te verwerken.

Over hun vorm is weinig bekend doordat ze niet veel gekoerst hebben de afgelopen weken, maar beelden vanop het trainingskamp van hun ploeg lieten zien dat ze zeer scherp staan. Uitkijken naar de grote koersen doen ze ook, zo kunnen we opmaken uit social media posts van vooral Mohoric. 'Ik kan niet wachten om de grote doelen aan te vatten', klonk het gretig bij de Sloveen.

UAE-Team Emirates: Corona zorgt voor wisselingen 

Bij UAE-Team Emirates zijn de ogen deze week voornamelijk op de UAE Tour gericht, maar toch kan de ploeg rekenen op een mooie selectie voor het Openingsweekend. Pascal Ackermann zal daar echter niet bij zijn; de Duitser werd als vervanger van de met corona besmette Fernando Gaviria opgeroepen voor de UAE Tour.

Zodoende is het kijken naar de mannen die het mooie weer maakten in de Ronde van Valencia: Alessandro Covi en de betrouwbare Matteo Trenin. Die laatste eindigde vorig jaar nog als achtste en vierde in de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, terwijl Covi recent indruk maakte in de Ruta del Sol, waar hij een ritzege boekte op een Spaanse muurbeklimming met kasseitjes.

AG2R Citroën Team: wisseling van de wacht?

AG2R Citroën Team mag dan flink wat horsepower bezitten met Oliver Naesen, Greg Van Avermaet en Bob Jungels, in de Ruta del Sol was het toch echt de jonge Stan Dewulf die het mooie weer maakte. De twee oudere Belgen hadden het lastig, nochtans op dagen die hen normaal gesproken heel goed zouden moeten liggen.

Jungels is momenteel in de UAE Tour om zichzelf te herpakken, maar we zijn wel benieuwd hoe AG2R de klassiekers aan gaat pakken. Hopelijk voor hen beter dan vorig jaar, toen de ploeg toch wel de nodige kritiek kreeg. Desondanks finishte Van Avermaet toen wel 'gewoon' op het podium van de Ronde van Vlaanderen.

Trek-Segafredo: Paradepaardje Pedersen er niet bij

Dat we nieuwe winnaars gaan krijgen in zowel de Omloop als Kuurne, dat staat als een paal boven water. Naast Ballerini (Omloop Het Nieuwsblad) komt ook Mads Pedersen (Kuurne-Brussel-Kuurne) zijn titel namelijk niet verdedigen. De coureur van Trek-Segafredo wil zich volledig richten op zijn grote doelen van dit voorjaar: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Zodoende mikt de Amerikaans/Italiaanse ploeg komend weekend op de mannen van eigen bodem in België. Jasper Stuyven (beide wedstrijden al eens gewonnen), Edward Theuns en Otto Vergaerde hebben zich optimaal voorbereid op de wedstrijden, terwijl de Noor Markus Hoelgaard en Nederlander Daan Hoole wel eens aangename verrassingen kunnen zijn voor de tweede lijn.

BORA-hansgrohe: Algarve-opgave Politt fikse tegenvaller

Terwijl de sprinttrein van Sam Bennett (met Danny van Poppel) nog volop actief is in de Verenigde Arabische Emiraten, gaat het in Europa een stukje minder met de kopman van BORA-hansgrohe. Nils Pollit. De Duitser moest de Ronde van de Algarve verlaten met bronchitis, wat mogelijk ook gevolgen heeft voor zijn ambities in het Openingsweekend.

Mogelijk dat de tweede rij van de ploeg van Ralph Denk, met ook Ide Schelling, daarvan kan profiteren. Andere interessante namen zijn Lukas Pöstlberger en Jordi Meeus, die in eigen land hoopt voor de zege te sprinten dit weekend.

EF Education-EasyPost: Valgren geveld door ziekte

Ook bij EF Education-EasyPost hangen er wat vraagtekens rondom het Openingsweekend. De beoogde kopman, Michael Valgren, moest dit weekend opgeven in de Tour des Alpes Maritimes du Var met ziekte. De Deen, winnaar van de Omloop in 2018, weet nog niet of hij het Openingsweekend zal halen, liet hij weten op Instagram.

Die andere kopman, Alberto Bettiol, zou sowieso al niet starten: hij richt zich op zijn thuiswedstrijd Strade Bianche. Sebastian Langeveld, winnaar van de Omloop in 2011, is er ook niet bij door deelname aan de UAE Tour. Magnus Cort rijdt daarentegen geen kasseienwedstrijden dit jaar, waardoor Jonas Rutsch zomaar eens de beschermende man kan worden voor de ploeg van Jonathan Vaughters.

TotalEnergies: Sagan lijkt nog niet klaar

Bij TotalEnergies vatten ze het voorjaar voor het eerst aan met Peter Sagan in hun midden. De Slovaak lijkt echter nog niet in orde: in de Tour des Alpes Maritimes du Var moest hij zo'n beetje bij elke heuvel als één van de eersten passen. Edvald Boasson Hagen begon daarentegen wel goed aan zijn seizoen.

Niki Terpstra zal de wegkapitein zijn van de Franse ploeg, die het dit weekend toch vooral van Anthony Turgis moet gaan hebben. De Fransman eindigde als tweede in de openingsrit van de Tour des Alpes en dat moet toch wel vertrouwen geven richting de eerste serieuze graadmeters van het seizoen.

Intermarché-Wanty-Gobert: Maak je klaar voor de Vikingen

Was het Openingsweekend afgelopen weekend verreden tijdens Eunice en Franklin, dan was er waarschijnlijk één man geweest die dat helemaal niet erg had gevonden: Alexander Kristoff excelleert in de kou en is samen met zijn ploeg uitstekend aan het seizoen begonnen. Het zou ons niet verbazen als we plots weer vleugjes van de 'oude' Kristoff zien, winnaar van Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen in het verleden.

In het spoor van Kristoff gaan we nog op één jongen van Intermarché-Wanty-Gobert letten. Zijn landgenoot Sven Erik Bystrøm, dertig jaar ook al inmiddels, reed heel sterk in de Ronde van de Algarve en kan zomaar eens een mooie verrassing worden.

BikeExchange-Jayco: Geen Matthews, Groenewegen en Grondahl Jansen

Bij Team BikeExchange-Jayco gaat het er karig aan toe: de Australiërs lijken, bij afwezigheid van enkele kopmannen, de kaart-Luke Durbridge te moeten trekken. Michael Matthews hervat namelijk pas weer in Strade Bianche, terwijl Dylan Groenewegen en zijn sprinttrein in de VAE zitten.

Amund Grondahl Jansen werd binnengehaald als pion voor de klassiekers, maar deze week werd bekend dat de Noor al zo goed als een streep door zijn voorjaar kan halen. Hij zal naar alle waarschijnlijkheid pas medio maart in koers kunnen komen door de naweeën van een rond Kerst opgelopen coronabesmetting.

Team DSM: Ploeg heeft zich uitstekend voorbereid op Tenerife

Bij Team DSM zitten ze al enkele weken met komend weekend in hun hoofd. Het klassieke deel van de ploeg, met John Degenkolb en Nils Eekhoff als voornaamste exponenten, heeft zich op Tenerife nauwgezet voorbereid op de klassiekers die komen gaan. Woensdag vliegt de ploeg huiswaarts, om vanaf dat moment de laatste puntjes op de i te zetten.

Van de drie kopmannen heeft enkel Søren Kragh Andersen al wat wedstrijdkilometers in de benen. De Deen liet zich enkele malen zien in de Tour of Oman, maar nog zonder succes. Kan hij daar in de Omloop meteen verandering inbrengen?

Groupama-FDJ: Jonge jongens naast beer Küng

Bij afwezigheid van Arnaud Démare (UAE Tour) krijgt de jongere garde de ruimte om te presteren bij Groupama-FDJ. Vorig jaar lukte dat de ploeg uitstekend, daar Jake Stewart toen een ijzersterke twee plaats uit het vuur wist te slepen in de Omloop. Dit jaar is ook zijn landgenoot Lewis Askey erbij, terwijl schaduwkopman Kevin Geniets wegviel door corona.

De meeste ogen zullen, voornamelijk in de Omloop, toch gewoon op de Zwitserse TGV Stefan Küng gericht zijn. Küng reed een goede Ronde van de Algarve, waar hij in de tijdrit wel een opdoffer te verwerken kreeg van Remco Evenepoel. Een goede prestatie in de Omloop zou een mooie opsteker zijn voor de Zwitser.

Israel-Premier Tech: Vanmarcke en Nizzolo krijgen allebei de kans

Bij Israel-Premier Tech lijken ze hun kansen voorlopig te spreiden voor het Openingsweekend. Sep Vanmarcke zal, zoals het er nu naar uitziet, op zaterdag de kopman zijn, terwijl Giacomo Nizzolo zondag in Kuurne de honneurs waar mag nemen.

Opvallend: de Deense kampioen Mads Würtz Schmidt is door zijn ploeg niet ingeschreven voor de wedstrijden in het Openingsweekend, terwijl het toch een man voor dit soort koersen is.

Cofidis: Alles voor Coquard?

Bij Cofidis zullen ze komend weekend waarschijnlijk alles op Bryan Coquard zetten, de Franse sprinter die aardig in vorm is. Hij won al in Besseges en de Provence, terwijl in de Ronde van de Algarve enkel Fabio Jakobsen een maat te sterk was.

Max Walscheid, toch geen verkeerde renner voor de klassiekers, staat niet op de voorlopige lijst van deelnemers, terwijl hij toch echt gehaald is voor dit werk. Wel spotten we Piet Allegaert, die mogelijk een belangrijke rol kan vervullen voor Coquard.

Astana Qazaqstan Team: Lutsenko!

Bij Astana Qazaqstan Team komen ze normaal gesproken liever niet naar de Omloop, maar dit jaar zou daar wel eens verandering in kunnen komen. Vincenzo Nibali is er door covid helaas niet bij, maar de ploeg van Alexandre Vinokourov kan dit jaar wel rekenen op Alexey Lutsenko, die in het verleden al eens goed meebrommerde in deze openingskoersen.

Die andere klassiekerman van Astana, Gianni Moscon, is er ondanks recente problemen met bronchitis ook weer bij.

Movistar: een Braziliaan?

Wat voor Astana geldt, is eigenlijk ook het geval bij Movistar. Er waren jaren dat het straf was voor hun renners om aan de start te komen van het Openingsweekend, al is dat dit jaar nog maar deels het geval. Waar ze bij Astana stelselmatig de mindere Kazachen naar België sturen, hebben ze bij Movistar zelfs een Braziliaan gevonden die zijn opwachting gaat maken: de 20-jarige Vinicius Rangel Costa.

Toch mogen we best wat verwachten van Movistar, dat met Alex Aranburu en Iván García Cortina zowaar twee outsiders kan opstellen. Tel daar veldrijder Johan Jacobs bij op en je hebt best een mooie tridente.

Overige procontinentale ploegen: mooi volk voor de ereplaatsen!

Alpecin-Fenix en TotalEnergies werden al apart behandeld, maar ook bij de andere ploegen die een wildcard hebben gekregen fietst heel wat moois rond. Neem het Arkéa Samsic van Amaury Capiot, Hugo Hofstetter en de zeer goed rijdende Connor Swift, specialist in kasseien en andere ondergronden dan asfalt.

Bij B&B Hotels-KTM (Luca Mozzato), SportVlaanderen-Baloise (Arne Marit), Bingoal Pauwels Sauces WB (Timothy Dupont) en Uno-X (Rasmus Tiller en Kristoffer Halvorsen) rijden ook stuk voor stuk mannen die wel een koerske aankunnen. En let op Bas Tietema in zijn fluogele Bingoal-shirtje, natuurlijk ;)

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)