Interview | Jordi Meeus gaat samen met Van Poppel proberen grote schoenen Sagan te vullen

Na het vertrek van Peter Sagan en Pascal Ackermann is de talentvolle Belg Jordi Meeus een rang opgeschoven in de sprintpikorde van BORA-hansgrohe. In de Leiderstrui sprak met hem na afloop van de perspresentatie van zijn ploeg.

Meeus zal zijn seizoen beginnen in de Saudi Tour, die op 1 februari van start gaat. Vervolgens wil hij via de Ronde van Algarve toewerken naar het Openingsweekend en Le Samyn, om daarna via Tirreno-Adriatico zich klaar te stomen voor de hele rits klassiekers in eigen land. Meeus hoopt vooral te schitteren in semiklassiekers als Kuurne-Brussel-Kuurne en Nokere Koerse, die hij met rood heeft omcirkeld in zijn agenda.

Voorlopig staat ook de Vuelta op het programma, al is dat nog geen honderd procent zekerheid. Zijn lead-out zal ook in 2022 bestaan uit de Est Martin Laas en de Oostenrijker Patrick Gamper, die hem in de Vuelta van 2021 ook al bijstonden. 'Ik vertrouw blind op die jongens.'

BORA-hansgrohe-teambaas Ralph Denk liet eerder weten dat de focus van de ploeg steeds meer op grote rondes komt te liggen, maar daar ligt Meeus niet direct wakker van. 'Het is sowieso wel een feit dat er meer klimmers en klassementsrenners bij zijn gekomen. Maar goed, ik denk dat we echt een supersterke klassieke en vlakke kern hebben. De koerstactiek zal misschien een klein beetje aangepast worden, maar ik denk niet dat dat een negatief effect op mij zal hebben.'

Meeus en Van Poppel komen goed overeen

Naast Sam Bennett maakte ook Danny van Poppel de overstap naar BORA-hansgrohe. Van Poppel liet eerder al weten dat hij zijn kans mag gaan in de voorjaarswedstrijden, ook het jachtterrein van Meeus. 'Ik kom heel goed overeen met Danny, dus daar gaan we op de juiste momenten wel uitkomen denk ik', klinkt het bij de Belg.

Hoe ze dat precies gaan aanpakken, dat kan Meeus nog niet zeggen. ''Dat hangt een beetje van de situatie op de koersdag zelf af. Wedstrijden als Kuurne-Brussel-Kuurne en Dwars door Vlaanderen zijn wel de sprintklassiekers, maar het is vaker geweest dat daar dan alsnog een heel selectief groepje naar de finish gaat. Als we er allebei nog bij zitten, zal het voor de sprint vooral van de vorm van de dag afhangen denk ik.'

Vertrek Sagan en Ackermann kan 'positief effect' hebben

Van Poppel en Bennett hebben de plaatsen ingenomen van Sagan en Ackermann, die vorig jaar voor Meeus stonden in de pikorde. Dit gaat de ploeg geen windeieren opleveren, denkt Meeus. 'Er zijn heel veel nieuwe jongens bijgekomen. We hebben ze al leren kennen bij de vorige teamstages zonder fiets. Dit is het eerste trainingskamp met fiets: de sfeer is goed, we hebben veel gelachen en serieus getraind.'

Het vertrek van Sagan en Ackermann kan volgens Meeus dus indirect een impact hebben op het groepsgevoel bij BORA-hansgrohe, ook omdat zij hun vaste kliekje rondom zich heen hadden in de wedstrijden. Sagan werkte het gros van zijn koersen af met broer Juraj, Daniel Oss en Maciej Bodnar, Ackermann deed dit met zijn lead-outmannen Rüdiger Selig, Michael Schwarzmann en Andreas Schillinger.

'De groepsdynamiek was heel goed vorig jaar, maar het was wel een feit dat een Sagan en Ackermann vaker met hun mannen samenwaren', zegt Meeus. 'Het is sowieso wel een positief effect. Ik denk dat we nu meer op één lijn zitten, op hetzelfde niveau. Dat was geen slechte zet van de ploeg.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)