Toptalent Magnier maakte bewuste keuze in aanloop naar Giro d'Italia: 'En denk dat het zeker de goede is geweest'

Paul Magnier begint vrijdag in Albanië aan zijn eerste grote ronde. De Fransman van Soudal Quick-Step wordt alom gezien als toptalent en met die status staat hij ook aan de start van de Giro d'Italia, al is Magnier zelf de eerste om niet té hard van stapel te willen lopen. 'Ik kijk er vooral naar uit om te zien wat een grote ronde inhoudt en wat ik er klaar kan spelen', vertelde hij aan In de Leiderstrui.

We spraken Magnier in Eschborn-Frankfurt, waar hij vooraf de verwachtingen al wat temperde. 'Het is de eerste écht warme dag van het jaar en we rijden op een zwaar parcours. We zullen wel zien of ik wat uit kan richten.' Uiteindelijk werd bij Soudal Quick-Step de kaart-Maximilian Schachmann getrokken en bolde Magnier als 91e over de finish, als voorlaatste in de uitslag.

'Frankfurt' was Magnier zijn laatste test richting de Giro d'Italia, wat zijn eerste drieweekse rittenkoers zal worden. ‘Ik heb er heel veel zin in. Ik kon eerst goed herstellen van de klassiekers en daarna heb ik mij thuis perfect kunnen voorbereiden op de Giro. We hebben een goede ploeg, met Mikel Landa die voor een klassement gaat en veel ervaren gasten', aldus de Fransman.

Magnier koos er naar eigen zeggen bewust voor om de Giro in Frankrijk voor te bereiden. 'Ik ben niet op hoogte gegaan, want ik ben van mening dat we in de winter en ter voorbereiding op de klassiekers al meer dan genoeg op trainingskamp zijn. Ik wilde dus thuis trainen, ook omdat mentaal herstel heel belangrijk is. En ik denk dat dat zeker de goede keuze is geweest. Ik voel me goed en ik kijk er ontzettend naar uit wat een grote ronde inhoudt en wat ik er klaar kan spelen.'

Voorafgaand aan het voorjaar werd Magnier de stempel van man op rand van doorbraak toegedicht, wat hij ook waarmaakte. Hij won een rit in de Ster van Besseges en werd tweede in de Figueira Champions Classic, Omloop Het Nieuwsblad en Le Samyn, alvorens het wat stokte. ‘In Tirreno werd ik wat ziek, door de zware omstandigheden en de kou.' In de slotrit van de Italiaanse koers kwam hij daar bovenop nog eens twee keer ten val, wat hem deelname aan Milaan-Sanremo kostte.

'Al bij al kijk ik wel met trots terug op deze klassieke campagne', aldus Magnier, die zijn contract bij Soudal Quick-Step al tot 2027 verlengde. ‘Eigenlijk zijn de klassiekers volgens plan verlopen. We planden om in vorm te zijn op het moment dat de toppers dat nog niet helemaal waren, zodat ik mezelf echt al kon tonen in die eerste klassiekers. En ik denk dat dat ook gelukt is.'

Daarbij reed hij zijn eerste lange wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen en grote rittenkoersen als Tirreno-Adriatico. ‘Qua uithoudingsvermogen en conditie voel ik dat ik sterker ben geworden, maar op het gebied van intensiteit kan er nog wel wat bij. Maar dat komt mogelijk in de Giro wel, dus daar stress ik totaal niet over.’

Waar Landa namens Soudal Quick-Step voor een klassement gaat, mag Magnier de sprints en wat heuvelritten voor zijn rekening nemen. ‘Mijn lead-out bestaat uit Ethan Hayter en Luke Lamperti. Dat zijn snelle, sterke jongens, dus ik ben er heel blij mee', geeft de Fransman aan.

Met die jongens neemt hij het op tegen onder meer Wout van Aert en Mads Pedersen, die hij op dag één al kan treffen bij een zwaardere rit met vlakke aankomst in Tirana. Daar ligt de roze trui klaar voor de eerste dagwinnaar. 'De concurrentie is heel sterk, maar het is sowieso iets wat ik moet proberen. Afgelopen jaar heb ik het roze gedragen in de Baby Giro en ik zou het graag op één dag ook dragen in de ‘echte’ Giro. Is het niet dit jaar, dan een andere keer.'

In die Baby Giro won hij ook het puntenklassement, maar dat is voor de grote Giro d'Italia nog niet direct dé ambitie. Magnier is nog altijd maar 21 en ook later op het seizoen heeft hij nog enkele doelen. ‘Of ik de Giro uitrijd, weten we nog niet. Dat hangt ook voor een deel af van de omstandigheden, want de laatste week is natuurlijk heel zwaar. Dat kijken we tegen dat moment wel', klinkt het.