Giro-ploeg Jayco-AlUla herbergt naast 1 klassementsman ook gevaarlijke klanten voor Van Aert- en Pedersen-etappes

Jayco-AlUla gaat naar de Giro d'Italia zonder één grote leider, maar dat lijkt met een uitdagend parcours vol kansen voor de aanvallers misschien wel een uitstekend idee. In de Leiderstrui hoorde in de Tour of the Alps wat de Australische wielerploeg precies wil uitrichten, met één óf twee klassementsrenners, Koen Bouwman met goede benen én een interessante joker uit Groot-Brittanië...

Eerst maar eens het klassement, want hoewel Jayco-AlUla niet voor eindwinst gaat meedingen, heeft het wel twee kaarten om te spelen. Chris Harper mag alvast z'n ding doen. De 30-jarige Australiër reed tussen 2020 en 2022 nog voor Visma | Lease a Bike, maar krijgt nu de vrijheid om uit te zoeken hoe ver hij kan komen. Na een Australische campagne en plek 6 in de Ronde van Oman werd hij ziek richting de UAE Tour, zoals zoveel heren die Oman deden. Pas eind april zagen we hem terug in Luik-Bastenaken-Luik. Harper trainde verder vooral veel.

'Hij is goed aan het opbouwen en hij is echt een diesel. In de tweede helft van de koers komt hij pas echt tot zijn recht. Je kunt in de eerste etappes wat seconden verliezen, maar dat stelt weinig voor in de Giro vergeleken met de derde week, waarin je minuten kunt winnen of verliezen. Hij kan zeker de top tien halen', zo klonk het positief bij ploegbaas Matt White, in gesprek met wielerjournalist Daniel Benson.

De mogelijk tweede klassements-optie is iets meer een vraagteken. De 24-jarige Luke Plapp maakte begin dit jaar al geen geheim van zijn ambitie om zich vast te bijten in een klassement, maar White was daar niet niet helemaal zeker van. Na een polsblessure wordt later gekeken wat mogelijk is. 'Alles verloopt goed met Luke. Natuurlijk loopt hij wat achter op schema vanwege die breuk. Hij had een heel rustige maand februari en heeft bijna een maand rust genomen, maar sindsdien is hij weer aan het opbouwen.'

Lees verder onder de foto

Wout van Aert en Mads Pedersen lijken in Jayco-AlUla bondgenoot te hebben

Na de Ronde van Romandië gaat Plapp door naar de Giro, waar hij achter Harper in een vrije rol lijkt te starten. 'Na Romandië hebben we een duidelijker beeld van hoe hij zich door een rittenkoers heen slaat. In Griekenland (de Tour of Hellas waar Plapp een rit won, red.) zagen we al positieve signalen, maar hopelijk zien we in Romandië meer consistentie. Daarna kunnen we ons definitieve plan voor de Giro opstellen. De tweede Giro-tijdrit past hem in ieder geval erg goed. De eerste is een korte, explosieve tijdrit in een stad in Albanië, maar er zijn ook meerdere etappes waarop hij zich kan richten.'

Jayco-AlUla wil in de Giro d'Italia namelijk vooral voor ritsucces gaan en omdat er geen sprinter op papier staat, zal het in de tijdritten, overgangs- en bergetappes moeten gebeuren. En daar zijn er een hele hoop van, vooral ritten die te lastig zijn voor een sprint, maar waarschijnlijk niet interessant genoeg voor een klassementsstrijd. Wout van Aert en Mads Pedersen-etappes dus, maar ook zeker Jayco-AlUla-kansen. 'Er zijn veel mogelijkheden voor Luke in de Giro. Hij is flexibel in wat hij kan nastreven', herhaalde White niet voor niets, wetende dat er nog andere renners zijn voor de aanval.

En dan komen we bij Bouwman, die na een lastige start door knieklachten in de Tour of the Alps goede benen toonde. Hij zat vier van de vijf dagen mee in de aanval en 'won' zodoende de zwarte trui, voor meeste kilometers in de vlucht. Een voorbode voor de mei-maand? 'We willen een agressief team opstellen en ons richten op etappes, vooral in de tweede helft van de koers', zei White. Bouwman won in 2022 namens Visma | Lease a Bike al twee etappes en het bergklassement in de Giro d'Italia.

Lees hieronder verder!

Koen Bouwman en Paul Double onderdeel van ploeg vol klimmers

De selectie van Jayco-AlUla voor de Giro is naast Harper, Plapp en Bouwman nog niet definitief op het moment van schrijven, maar thuisrijder Filippo Zana moet er in principe ook bij zijn. En dan is er nog Paul Double, misschien wel de grote onbekende voor de wielerfans. De 28-jarige Brit reed de afgelopen jaren altijd op continentaal en pro-continentaal niveau, maar na goede prestaties voor Team Polti Kometa legde Jayco-AlUla hem voor drie jaar vast. In de Coppi e Bartali won hij in april een etappe, zijn eerste profzege in zijn carrière. In de Giro volgt zijn grote rondedebuut.

'Ik voel me altijd nog wel jong in deze sport', lacht Double desgevraagd, ondanks zijn leeftijd. 'Ik heb al wel wat ervaring, maar ik leer nog steeds van alle ervaring die we in de ploeg hebben. En sowieso is het anders om te koersen in een WorldTour-ploeg.' Voor mensen die hem na onder meer een derde plaats in de Ronde van Turkije en zesde plaats in Ronde van Slovenië in 2024 nog niet kennen, Double stelt zich voor. 'Ik ben absoluut een klimmer, maar misschien wel meer punchy dan ik in eerste instantie dacht. Bovenal houd ik van klimmen en bijt ik mezelf graag vast in de koers.'

In de Tour of the Alps werd hij dertiende en dus kan Double een belangrijke knecht worden voor Harper in de Giro. 'Het wordt cool, al ben ik zeker nerveus en komt er wel wat spanning bij kijken', stelt de Brit, die ook graag in de aanval wil. 'We zullen het dag voor dag moeten nemen, met nieuw terrein voor mij. Hopelijk kan ik aanvallend koersen en voor het best mogelijke resultaat gaan. Ik weet niet of je voorbereid kan zijn op je eerste keer, maar de verhalen maken mij alleen maar nerveuzer, om eerlijk te zijn. Het wordt een avontuur, want ik heb alleen nog maar rittenkoersen van een week gedaan. Of ik goed ben in een derde week, zullen we dus moeten zien.'

Selectie Jayco-AlUla Giro d'Italia 2025

• Koen Bouwman
• Davide De Pretto
• Paul Double
• Felix Engelhardt
• Chris Harper
• Michael Hepburn
• Luke Plapp
• Filippo Zana

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)