Met hulp van Andy Schleck: hoe Kragh Andersen zich atypisch klaar moest stomen voor uitgesteld Lidl-Trek-debuut (en Giro?)

Soren Kragh Andersen is weer wielrenner. Eindelijk. De 30-jarige Deen stapte afgelopen winter over van Alpecin-Deceuninck naar Lidl-Trek, maar kon op 1 mei in Eschborn-Frankfurt pas zijn debuut maken voor de Duitse formatie. Kragh Andersen moest zijn geliefde voorjaarsklassiekers missen door een goedaardige tumor in zijn balzak, maar is blij om weer terug te zijn. In de Leiderstrui sprak met hem.

Kragh Andersen werd vorig jaar afgelopen transferperiode door Lidl-Trek aangekondigd als 'extra Danish firepower' voor de toch al sterke voorjaarskern van de ploeg. 'Het is al langere tijd één van de superploegen en ik ben blij dat ik mij bij de beste Deense renners van deze generatie kan voegen', doelde hij op Mads Pedersen en Mattias Skjelmose. Met Pedersen reed Kragh Andersen in de juniorencategorie de nodige koersen op een hoop, waaronder in Nederland. 'Maar Mads is één jaar jonger, dus daarna zijn we wat gescheiden. Maar het is tof om nu weer bij hem in de ploeg te zitten.'

Kragh Andersen kreeg in eerste maanden bij Lidl-Trek met vervelende operatie te maken

Al in januari was echter duidelijk dat het wel even zou duren voordat Kragh Andersen zijn debuut zou kunnen maken. De Deen kampte al langere tijd met zadelpijn, waar een goedaardig gezwel uiteindelijk de oorzaak van bleek. Eind februari bevestigden Lidl-Trek en Kragh Andersen dat nieuws, net voor het Openingsweekend. 'Het is een grote teleurstelling dat ik het team niet kan steunen in deze belangrijke periode, maar het medisch probleem oplossen was prioriteit.'

Middels een operatie werd de tumor verwijderd, maar door het gegeven dat deze in de zadelstreek is werd wel duidelijk dat het even zou duren voordat Kragh Andersen op een échte fiets kon stappen. 'Vijf tot zes weken', gaf de Deen aan bij de start van Eschborn-Frankfurt. Stilzitten - want ook dat ging moeilijk met de blessure die hij had - deed hij zeker niet.

De in Luxemburg wonende Kragh Andersen trok naar de rivier de Moezel, vlak bij zijn huis, om aan padel boarding te doen, hij zwom, hij rende het nodige af en fietste ook lange stukken op een fiets zónder zadel. Plus nog wat vormen van sportieve activiteit. Daar wordt een mens krachtiger van, zou je zeggen. Overigens kreeg hij daarbij de nodige hulp van ex-Trek-coureur Andy Schleck, die de laatste jaren onder meer het crossfit omarmt. 'Hij was een soort van personal coach voor mij', aldus Kragh Andersen.

Lees verder onder de foto!

Kragh Andersen dankt Lidl-Trek voor steun

Terwijl hij zich in het zweet werkte, reed zijn ploeg een goed voorjaar. 'En dat motiveerde mij eigenlijk alleen maar meer, ook al deed het pijn om er niet bij te zijn.' Richting Eschborn-Frankfurt kon hij toch een goede maand trainen, na al zijn eerdere arbeid middels andere sporten. 'En ik moet de ploeg écht bedanken voor de steun die ze mij hebben gegeven. Het was een lastig begin, maar dat zorgt ervoor dat je ook écht wat wil teruggeven', wees hij naar het Lidl-logo op zijn borst.

Logischerwijs stond hij wel met nog wat kleine vraagtekens aan de start van Eschborn-Frankfurt. 'Ik ben heel benieuwd hoe het zal gaan, ook na mijn atypische voorbereiding met alle andere vormen van sport.' Temeer omdat hij ook op de voorlopige lijst van de Giro staat bij zijn ploeg. 'Maar een keuze kunnen we pas maken nadat ik weet hoe ik mij vandaag voelde. Al mis ik sowieso nog wat intensiteit na zo lang uit de running te zijn geweest, dus dan is het vooral zaak om de ploeg te helpen en mezelf gedurende de ronde te verbeteren.'

Lees verder onder de foto!

Kragh Andersen naar Giro d'Italia?

Uiteindelijk kwam Kragh Andersen als 52e over de meet in Frankfurt, mét grote glimlach. 'Om eerlijk te zijn, ben ik blij. Heel bij zelfs. Het gevoel was beter dan waar ik had op kunnen hopen. Het enige jammer is dat we wellicht een fout hebben gemaakt, door na de tweede keer Feldberg niet het gat dicht te rijden voor Thibau Nys en Andrea Bagioli. Dat was zonde, maar ik heb genoten van mijn eerste dag in koers', aldus de Deen, die soortgelijke woorden sprak als kopman Nys.

'Albert Withen Philipsen zat van voren, maar wij zaten echt niet ver. Dat we even twijfelden, heeft ons de kop gekost. Van voren twijfelden ze niet en wij deden dat wel. Maar de benen waren goed, en het gevoel ook', stelde de sympathieke Scandinaviër vast. Giro? 'Ik hoop dat ik een belletje krijg', besloot hij zijn eerste koersdag in zeven maanden.