Almeida en Pogacar moeten vrezen door nare blessures na crash, grote tegenslag bij Bahrain Victorious

De zevende etappe van de Tour de France werd in de finale opgeschrikt door een stevige valpartij. Onder de slachtoffers waren de ritwinnaar van donderdag Ben Healy, João Almeida, Enric Mas en Santiago Buitrago. Ook Jack Haig lag op de grond. De Bahrain Victorious-renner moet de koers verlaten na de harde crash, de anderen kwamen nog wel over de meet.

Het ging mis in de aanloop naar de laatste passage van de Mûr-de-Bretagne. Na de eerste beklimming was de groep al uitgedund naar een man of veertig. Desondanks ging het op een dalend stuk, op zo'n zes kilometer van de finish, mis. Achterin de groep leek het Almeida te zijn die als eerste onderuit ging, nadat Haig zijn wiel leek aan te raken. Daarna werden de nodige renners in zijn val meegenomen en konden renners erachter de boel niet ontwijken.

De cameramotor reed op het moment van de val bovenop de kern van de valpartij, waardoor we kletterend carbon en kreunende renners vanaf de eerste rij konden horen. Haig was er het slechtste aan toe. De 31-jarige Australiër moest in 2021 en 2022 (toen nog als klassementsman van Bahrain) opgeven na valpartijen en deed dat nu opnieuw. Nadat hij eerst nog wel even was opgestaan, ging hij snel weer zitten en was het einde koers.

Lees verder onder de video

Raakt naast Evenepoel ook Pogacar een belangrijke knecht kwijt?

De zevende etappe richting de Mûr de Bretagne was lange tijd zo rustig verlopen, met een klassieke kopgroep van vijf en een peloton dat strak controleerde. Wel zagen we bij Soudal-Quick Step al een opgave met Mattia Cattaneo, die als bergknecht van Remco Evenepoel niet verder kon, nadat hij eerder deze week al hard was gevallen. 'Hij is mijn belangrijkste bodyguard voor heel de Tour', riep de Belgische leider toen al.

Ook Tadej Pogacar moet mogelijk verder zonder één van zijn belangrijkste adjudanten. Almeida ging hard tegen de grond bij de valpartij en bleef lang in het gras zitten. Met zijn linkerkant flink gehavend haalde de Portugees nog wel de finish, maar scans moesten uitwijzen of hij de Tour de France kan voortzetten. 'Hij is nu voor een röntgenfoto gegaan. Ik hoop dat hij oké is, want hij is in supervorm en het was een luxe om hem erbij te hebben in het algemeen klassement', aldus Pogacar.

Uit de scans kwam flink wat schade naar voren: een gekneusde rib, schaafwonden en volgens het medisch bulletin van de jury een blessure aan de linkervinger. 'Dat zou een probleem kunnen zijn, we bekijken het van dag tot dag', meldde Almeida zelf bij The Guardian. Normaliter moet hij zaterdag wel van start gaan.

Lees verder onder de video

Bahrain Victorious ziet Haig uitvallen en Buitrago kwartier verliezen

Naast Haig moet Bahrain Victorious ook vrezen voor kopman Buitrago, die op dik 13 minuten van de winnaar binnenkwam met schaafwonden en kneuzingen aan de rechter dij, en met de rug helemaal opengescheurd. 'Dit is een ongelofelijke dreun voor de ploeg, maar we blijven zoals altijd vechten', aldus het team. Haig gaf de strijd op door hoofdletsel, waarbij het hersenschudding-protocol actief werd. Dat gold ook voor Buitrago, die de etappe in tegenstelling tot Haig wel uitreed.

Bij Intermarché-Wanty werd klimmer Louis Barré een 'strijder' genoemd. De Fransman wist met een ongelofelijke wond aan bil en bovenbeen toch de finish te halen. Andere mannen die erbij lagen? Enric Mas namens Movistar en Guillaume Martin namens Groupama-FDJ bijvoorbeeld, maar de Spanjaard en Fransman konden redelijk snel door en verloren uiteindelijk respectievelijk slechts 51 seconden en 2.17 minuten. Mas zei: 'We hebben tijd verloren, maar de dag nog gered.'

Eddie Dunbar kon het onheil namens Jayco-AlUla niet voorkomen. 'Hij was in staat om verder te gaan, maar reed met veel pijn', aldus de ploeg. De Ier heeft een blessure aan zijn linkerpols en - hand, en dat bleek uiteindelijk toch te veel. Hij stapt niet meer op in de achtste rit. Sergio Higuita viel namens XDS Astana en naast de grote val in de finale werden ook Ewan Costiou (Arkéa-B&B Hotels, schaafwonden en een wond aan de linkerknie) en Laurenz Rex (Intermarché-Wanty, rechtervinger blessure) in het medisch bulletin genoemd.