Tour de la Provence etappe 2 | Verraste Ciccone dankt Mollema, Teuns 'had dichter kunnen eindigen'

Davide Ballerini won na de eerste etappe ook de tweede rit in de Tour de la Provence. De Italiaan van Deceuninck-Quick-Step was de sterkste in een zware sprint heuvelop. In de Leiderstrui verzamelt de reacties na afloop.

‘Wat een etappe en wát een team!’, jubelt een blije, maar vermoeide Davide Ballerini. ‘Ze hebben de hele dag gewerkt. Ik ben ontzettend blij voor het team en de sponsor. Het was niet makkelijk. Het was enorm stressvol in de finale omdat het regende en het heel glad was. We bleven daarom vooraan rijden en hebben dat goed gedaan.’ Het kon een crash van Julian Alaphilippe niet voorkomen. ‘Ik zag de valpartij van Lulu, ik hoop dat hij in orde is’, aldus Ballerini, die de valpartij net kon ontwijken. ‘Ik ben goed in vorm en ik ga dit proberen vast te houden richting de klassiekers, waar mijn focus ligt.’

Hij leek er nog op en over te komen bij Ballerini, maar de finishlijn lag net te vroeg voor Giulio Ciccone, die toch zeer tevreden mag zijn met zijn tweede plek. ‘Het was een zware, nerveuze etappe en de regen maakte alles een stuk moeilijker. Eerlijk gezegd had ik me bij de start van de etappe niet kunnen voorstellen dat ik zo competitief kon zijn in een finale als deze. En ik had al helemaal niet gedacht dat ik zo dicht bij de overwinning zou komen. Ik werd gedurende de etappe alsmaar beter.’

‘De klim naar de streep was tricky, maar niet te zwaar. Ik had het steiler verwacht en dat het grotere verschillen zou geven. Mollema heeft geweldig werk voor me gedaan in de laatste twee kilometer en hij heeft me uit de valpartij met Alaphilippe gehouden. Ik zat in een perfecte positie, maar het laatste rechte stuk was te vlak en Ballerini was lastig te kloppen. Het is altijd jammer als je net niet wint, maar het is mijn tweede koersdag van het seizoen en ik deed mee op terrein dat niet direct bij me past. Dat geeft met moraal en zelfvertrouwen.’

Astana liet zich in de finale duidelijk zien voor Alex Aranburu, die dat terugbetaalde met een derde plek. ‘Ik was heel erg gemotiveerd voor deze etappe, omdat hij goed bij me paste. Ik voelde me de hele dag goed, maar in de finale was het heel erg nerveus. Door het gedrang in de groep verloor ik mijn positie en moest ik heel veel energie verbruiken om me terug naar voren te vechten. Ook moest ik door de crash van Aleksandr Vlasov remmen en mijn sprint opnieuw aangaan. Ik denk dat derde een goed resultaat is, zo vroeg in het seizoen.’

Dylan Teuns liet zich zien in de tweede etappe van de Tour de la Provence met een vierde plaats. ‘Ik had misschien één plaats dichter kunnen eindigen’, zegt de Belg bij Het Laatste Nieuws. ‘Of op z’n minst toch wat korter op de hielen van Ballerini en Ciccone. Ik wist gewoon dat er nóg iets zou gebeuren in de finale, waardoor ik wat op mijn hoede bleef en eigenlijk iets te ver zat. Op iets meer dan 500 meter van de finish zette ik mijn move in, maar even verder raakte ik wat ingesloten op rechts en verloor ik snelheid. Het zwaaide weer open, maar ik moest remonteren en dat betaalde ik cash in de spurt.’

BORA-hansgrohe-renner Patrick Konrad werd knap vijfde. ‘Tot aan de finale was het een heel gecontroleerde race. Daarna werd het, zoals verwacht, vrij chaotisch richting de finish met verschillende valpartijen. Ik heb geprobeerd het maximale uit de etappe te halen, maar de val van Alaphilippe brak het momentum in het peloton. Mijn vorm is goed, zeker in mijn eerste koers van het seizoen. Nu concentreer ik me op morgen, de dag waarop onze grootste focus ligt.’

Filippo Conca was de smaakmaker van de dag in zijn eerste WorldTour-koers. De renner van Lotto Soudal zat de hele dag in de vlucht en reed nog een deel solo. Op 16 kilometer van de streep werd hij gepakt. ‘Het was een zware dag en in de finale was ik alleen over. Mijn ploegleiders Nikola Maes en Maxime Monfort kwamen met dat idee. Maar op de slotklim werd ik gepakt en zat mijn werk erop. Ik heb nooit gedacht aan de zege, omdat het gat niet al te groot was. Ik had gehoopt op een groter verschil, maar ik heb alles gegeven en dat was niet voldoende.’