Trainers Mathieu van der Poel wisten na klaagzang al genoeg: 'De wetenschap zal meer weten dan ik'

Mathieu van der Poel wist vrijdag op grandioze wijze de E3 Saxo Classic naar zijn hand te zetten. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck rekende na een salvo aan aanvallen af met de concurrentie, maar had in de week voordien helemaal niet zoveel vertrouwen. In die zin vertelde hij hetzelfde als Jasper Philipsen na Classic Brugge-De Panne, waarmee de trainers van Alpecin-Deceuninck twee ferme complimenten in drie dagen kregen. Een overzicht van de persconferentie met de mondiale media na afloop van de E3 Saxo Classic.

Hoe krijg je het voor elkaar om elk jaar op hetzelfde moment dit niveau te behalen?

‘Ik weet het niet. Ik werk er heel hard voor en in de ploeg weten de trainers goed hoe mijn lichaam in elkaar steekt, denk ik. Dit jaar was voor mij ook een soort vraagteken, omdat ik graag Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico in de benen had gehad. Het niveau dat ik nu had, was voor mij misschien wel het beste niveau dat ik ooit heb bereikt. Na het WK van vorig jaar weet ik ook dat ik beter kan worden door training, maar het blijft altijd een lastige combinatie. De wetenschap weet daarin meer dan ikzelf, vrees ik. Ik ben er wel blij mee, natuurlijk.’

Is dit het hoogste niveau in je loopbaan?

‘Ik denk het wel. Mijn winter is probleemloos verlopen en dat scheelt natuurlijk ook flink wat. Ik groei nog altijd als renner en daar geniet ik van.’

Ben je daar verbaasd door?

‘Toch wel. Ik voelde mij deze week niet optimaal, ook op training niet. De wedstrijden tellen echter. Ze zeggen me altijd dat ik beter ben wanneer ik veel klaag, en deze week klaagde ik veel.’ (lacht)

Je koos een offensieve tactiek. Was dat de bedoeling, zodat je de anderen in het defensief kon drukken?

‘Nee, eigenlijk niet. Ik maak nooit een plan voor de wedstrijd, ik probeer slechts te anticiperen op wat er zoal gebeurd. Naar mijn idee kan je honderd plannen opstellen, maar als je niet in positie zit, lukt het alsnog niet om aan te vallen. Toen ik voorin zat, ging het heel snel. Met deze koers is het zo dat je na de Tiegemberg geen verschil meer kan maken, dus ik ging volle bak tot de top van de Oude Kwaremont. Zo werd de koers zo zwaar als mogelijk.’

Had je verwacht dat de groep voor de Paterberg nog zo groot zou zijn?

‘Er stond wat meer wind, dat maakt het wel wat makkelijker. Maar het kwam naar mijn idee vooral door de Taaienberg, waar de groep bij elkaar bleef. Ik was ook onder de indruk van Lidl-Trek, al was ik al langer onder de indruk van hun klassieke ploeg. Als team waren zij sterker dan iedereen, dus dat was wel knap.’

Wat vond je van de race van Wout van Aert?

‘Hij reed wat defensief, dat vond ik wel jammer. Maar hij kwam natuurlijk net terug van een hoogtestage, waar hij hard heeft gewerkt voor volgende week en de week daarna.’

Kreeg je mee wat er gebeurde op de Paterberg?

‘Ik wist niet dat er gevallen was, en op dat moment was ik al bezig met mijn aanval. In het gootje is het veel makkelijker, dus dat was een cruciaal punt. Toen ik alleen boven kwam, vertelden ze dat hij gevallen was en dat ik twintig seconden voorgift had. Vanaf dat moment reed ik hard door, maar Wout kwam nog wel knap terug. Gelukkig kon ik hem afhouden. Ik deed hoge wattages, dus ik wist dat hij ook op de limiet moest zitten. Op de Karnemelkbeekstraat moest ik hem breken, dat wist ik. Zijn finish lag als het ware op mijn wiel, hij had niets te verliezen.’

Heb je nu het mentale overwicht tegenover hem?

‘Nee, dat niet. Hij is mentaal supersterk, dat toonde hij nu maar weer. Hij weet ook dat er volgende week een nieuwe koers is, met nieuwe kansen. Zo sta ik ook in de wedstrijd, dus ik denk niet dat dit hem dwars zal zitten.’

Hoe belangrijk was het voor jou om hier te winnen, één week voor de Ronde van Vlaanderen?

‘Mwah, dat valt wel mee. Ik heb de Ronde van Vlaanderen ook al gewonnen nadat ik shit was in deze race. Maar ik wilde deze koers natuurlijk graag winnen, omdat ik hem nog nooit gewonnen had. Dus in dat opzicht was het wel belangrijk.’

Hoe vaak train je inspanningen als deze, richting de finish in Harelbeke?

‘Best vaak, maar ik heb dit altijd al wel wat gekund. Het is niet leuk om te trainen, want je kan jezelf helemaal kapot rijden met inspanningen als deze. Maar het betaalt zich wel uit, dus het betaald zich wel uit.’

En de inspanningen van de Paterberg en Oude Kwaremont?

‘Die train ik ook regelmatig. Niet elke training natuurlijk, maar ik kan ook zo nu en dan diep gaan op training tijdens deze inspanningen. Toch lukt het me niet om zó diep te gaan in de wedstrijden.’

Is het voor jou belangrijk dat Visma | Lease a Bike de tactiek hier niet heeft kunnen gebruiken?

‘Deze koers is zo zwaar, maar als je met de hele ploeg vooraan rijdt kan je verschil maken. Dat liet Lidl-Trek wel zien.’

Hoe ziet de komende week eruit?

‘Dat weten we nog niet. Ik houd het weer in de gaten, het kan zijn dat ik nog naar Spanje ga.’

Is Dwars door Vlaanderen dan nog een optie?

‘Dat waren we al aan het overleggen. Als E3 en Wevelgem niet zo goed zouden zijn als verwacht, dan leek het ons beter om een extra koersdag in te plannen. Maar ik denk niet dat het nodig zal zijn, dus de kans is groter dat ik niet zal rijden dan

Je bent aan een stevige serie bezig, met alle wedstrijden die je al op je palmares hebt. Wil je ze allemaal winnen?

‘Daar ben ik niet per se mee bezig, maar het zal wel vanzelf komen zeker? Het is al heel mooi om in deze trui te winnen.’