UAE staat niet achter Almeida, maar die gaat ook niet vrijuit, stelt De Cauwer: 'Gedraagt zich niet als kopman'

UAE Team Emirates - XRG heeft al drie ritten gewonnen na de eerste week van de Vuelta a España. In plaats van lof krijgt de ploeg echter veel kritiek. Want João Almeida staat er veel alleen voor in de bergen, ondanks een beresterke ploeg. Renaat Schotte en José De Cauwer zien eveneens een zwak UAE, maar zij wijzen op een ander kwaal bij de ploeg.

Allereerst zag De Cauwer een oersterke Jonas Vingegaard in de negende rit, met een ploeg die constant voor hem paraat staat. 'Visma | Lease a Bike is duidelijk de meest controlerende ploeg hier aanwezig en Vingegaard is dan ook nog eens de beste renner', aldus de analyst bij Sporza. 'Alles staat in het teken van winnen in Madrid. Hoe moeten we dat doen? Samen blijven, samen werken.' Het leverde in de negende etappe zijn tweede ritzege op.

'Als je dan de ploeg van UAE Team Emirates ziet ... Ik ga niet zeggen dat het los zand is, maar ze zijn daar niet. De ene en de andere wint een rit en laat dan lopen. Je kan niet spreken van een collectief bij UAE voorlopig', aldus de Belg. Maar kopman Almeida gaat verre van vrijuit. 'Voor mij gedraagt João Almeida zich niet als een kopman. Je moet altijd in de buurt van Vingegaard zijn. Als je dan niet kan volgen: geen probleem. Maar als je daar niet zit, tja, dan ben je Almeida.'

Lees verder onder de foto!

De Cauwer looft Visma, maar hoopt dat Jorgenson de volgende stap zet

Zodoende kijkt de Portugees tegen een achterstand van bijna 40 tellen op zijn Deense rivaal aan. Het ziet er niet rooskleurig uit voor de kopman van UAE, maar een eindzege in de Vuelta is nog niet uit zicht. 'Zeker kan hij die nog winnen', stelt de voormalig ploegleider. 'Het is pas de eerste rustdag. Er moet nog heel veel komen. Het is alleen de vraag wat Vingegaard nog gaat doen daar, als hij hier al zo ver kan wegrijden.'

Bovendien is Visma | Lease a Bike tot dusver veel meer op de afspraak dan de grote rivalen. Met Sepp Kuss (16e) en Matteo Jorgenson (8e) heeft men nog twee man in de top 20. Die laatstgenoemde Amerikaan heeft nog vol zicht op het podium. 'Maar ik verwacht hem nog iets beter, onmiddellijk na Almeida. Ook in de Tour was het nog net dat tikkeltje te weinig om door te groeien naast Vingegaard.'

Lees verder onder de foto!

Schotte over het Vuelta-parcours: 'Etappes waren vaak mossels noch vis'

Schotte vindt tot dusver de Vuelta een beetje een bijeengeraapt zootje, zonder al te veel enerverende parcoursen. 'Het is een beetje een Ronde van Spanje geweest die voor haar 80e editie zoekt naar haar identiteit. De etappes waren vaak mossel noch vis, met een lange aanloop en dan op het einde vuurwerk. We kunnen wel zeggen dat Vingegaard de boel in vuur en vlam heeft gezet en dat de lauwe openingsweek nu een ander elan heeft gekregen.'

De Cauwer pareert echter, en ziet dat juist in de minder voor de hand liggende ritten het gevaar (of juist het entertainment) schuilt. 'Ik kijk uit naar een etappe waar de koers op een of andere manier in een verrassing valt. Een aanval die je niet ziet aankomen, zoals die van Vingegaard. Dat is niet wat je denkt bij hem.' Dinsdag gaat de Vuelta verder met een etappe die bijna identiek is aan die van zondag: een relatief vlakke rit met een aankomst bergop.