UAE Team Emirates met veel jonge honden (en toptalenten) richting Down Under, Lidl-Trek met Mollema en Simmons

Ook UAE Team Emirates en Lidl-Trek hebben de zevenkoppige selectie voor de aanstaande Tour Down Under (16-21 januari) uit de doeken gedaan. Opvallend genoeg kiest de ploeg uit het Midden-Oosten voor een flinke schare talenten, terwijl de Amerikaanse WorldTour-formatie juist wat meer ervaren coureurs meeneemt.

Binnen het septet UAE Team Emirates lijkt Diego Ulissi de vooruitgeschoven kopman, al zijn het vooral António Morgado en Isaac del Toro naar wie we héél benieuwd zijn. Beide toptalenten maken hun debuut voor de ploeg. De 20-jarige Del Toro, geboren en getogen in Mexico, wist in 2023 de Tour de l'Avenir (de Ronde van de Toekomst) bij te schrijven op zijn palmares. Ook de pas 19-jarige Morgado is iemand met veel talent in de benen. Zo wist hij in de belofteneditie van de Ronde van Lombarijde al eens knap vierde te worden. Bovendien was hij in 2022 tweede op het WK voor junioren, een jaar later gevolgd door een nieuwe zilveren plak (maar dan bij de beloften).

Kijken we naar de geselecteerde namen bij Lidl-Trek, dan zien we meer ervaren krachten. Zo zijn onder anderen Bauke Mollema (37 jaar oud), Dario Cataldo (38 jaar oud) en Jacopo Mosca (30 jaar oud) present in Australië. Quinn Simmons, van wie veel verwacht mag worden in de ritten over geaccidenteerd terrein, Juan Pedro López, Natnael Tesfazion en Mathias Vacek vervolledigen de ploeg.

Onlangs sprak In de Leiderstrui uitgebreid met Mollema, die toen aangaf dat hij pas voor het eerst in zijn toch al vrij lange carrière meedoet aan de Tour Down Under. 'Ik heb daar zelf om gevraagd. Ik wilde er een paar jaar geleden ook al eens heen, omdat mijn seizoen na coronajaar 2020 best vroeg stopte. In 2021 ging de Tour Down Under alleen niet door, anders had ik toen al gereden. Vorig jaar hebben we er niet voor gekozen, maar nu wilde ik wel eens iets anders. Een nieuwe ervaring, daar kijk ik wel naar uit. Ik hou ook van de hitte en iedereen zegt dat het een mooie wedstrijd is, dus dat gaan we ontdekken.'

Alessandro Covi
António Morgado
Diego Ulissi
Álvaro José Hodeg
Michael Vink
Finn Fisher-Black
Isaac del Toro

Dario Cataldo
Juan Pedro López
Bauke Mollema
Jacopo Mosca
Quinn Simmons
Natnael Tesfazion
Mathias Vacek