UCI verwelkomt met statement GPS-trackers in Ronde van Zwitserland en is bezig met eigen veiligheidsmaatregelen

Na de tragische ongevallen van Gino Mäder en Muriel Furrer is de roep om meer veiligheid in het peloton de laatste jaren steeds harder geworden, en met name in Zwitserland. De omstandigheden van de dood van de 18-jarige Furrer waren dusdanig pijnlijk, dat hervormingen noodzakelijk leken. De UCI was enigszins huiverig, en dus neemt de Ronde van Zwitserland het heft in eigen handen. De koers introduceert als eerste een technologische innovatie.

Furrer overleed tijdens het WK wielrennen, toen ze onderuit ging in een bocht in de afdaling. Ze belandde van de weg af, en lag daar bijna anderhalf uur voordat iemand haar wist te vinden. Pas aan de finish wist de ploegleider dat hij een renster miste, omdat er geen oortjes aanwezig waren. De UCI is nog altijd geen fan van het gebruik van radiocommunicatie in koers. Daarom werd geroepen om een andere maatregel: het gebruik van GPS-trackers.

Op die manier zou men nog altijd kunnen weten waar de atleten zich begeven op een parcours. Had Furrer een tracker gedragen, dan kon de ploegleider al lang zien dat er iets niet pluis was. Maar ook daar was de UCI niet van overtuigd. 'Het probleem hier is echter niet dat de renster niet traceerbaar was met haar GPS, maar dat niemand had opgemerkt dat ze helemaal niet was gepasseerd. Als er een mogelijke evolutie van GPS-systemen komt waarbij er een waarschuwing naar de juryleden of de commissariswagens wordt gestuurd met de melding: 'Let op, deze GPS-sensor beweegt niet meer', dan is dat heel waardevol', aldus UCI-voorzitter David Lappartient.

Lees verder onder de foto!

'We gaan het zeker doen en we zullen de UCI er niet om vragen'

De UCI aarzelt, maar Oliver Senn, koersdirecteur van de Ronde van Zwitserland, liet eerder al weten het lot van zijn renners niet aan de internationale wielerbond over te laten. 'We kunnen wel naar de maan vliegen, maar weten niet waar een wielrenner zich in een koers begeeft', merkte hij toen op. 'Het mag gewoon echt niet meer gebeuren.' En dus wilde hij koste wat kost GPS-trackers invoeren in zijn koers. 'We gaan het zeker doen en we zullen de UCI er niet om vragen. Het is onze taak als koersdirecteuren om de veiligheid van de renners te waarborgen.'

De dood van Mäder na zijn val in de vijfde etappe in de Ronde van Zwitserland van 2023 sloeg als een bom in. De koers heeft daarom het woord gehouden. 'We zullen de eerste wielerkoers in de wereld zijn die de atleten en de konvooi zullen tracken', zo wordt verteld in een persbericht. 'Ook introduceren we een mobiel Safety Control Centre.' Een primeur in het wielrennen dus, waar voor het eerst renners worden gevolgd via een GPS-signaal.

'De informatie komt samen in ons controlecentrum waar we de situatie kunnen monitoren en onmiddellijk actie kunnen ondernemen wanneer nodig', zo wordt er uitgelegd wat de maatregel moet brengen. Men weet wel dat dit niet alle ongelukken zal laten verdwijnen. 'We kunnen valpartijen niet volledig voorkomen met deze maatregelen, maar we doen alles om te verzekeren dat alle informatie beschikbaar zal zijn voor de teams en dat de consequenties zo minimaal mogelijk zijn.'

UCI komt enkele dagen later met statement

Dinsdag 10 juni heeft de UCI in een officieel statement van zich laten horen, met betrekking tot dit onderwerp. 'De UCI verwelkomt het initiatief van de organisatoren van de Ronde van Zwitserland om de GPS-trackers te introduceren. Beide partijen staan in contact om de uitkomsten te evalueren.'

Daarnaast is de UCI zelf ook bezig met het ontwikkelen van een oplossing zoals de GPS-tracker. Die zullen naar verwachting tijdens de wereldkampioenschappen wielrennen 2025 in Kigali, Rwanda worden gepresenteerd. Tot slot laat de UCI weten dat de veiligheid van de wielrenners een topprioriteit blijft voor iedereen die betrokken is bij het mannen- en vrouwenwielrennen.