'Zij zijn al beter dan wij'; Gaudu heeft over zichzelf (en Martin) opmerkelijke woorden over voor Franse talenten

Terwijl David Gaudu in de eerste week van de Giro d'Italia een goed klassement al in rook op zag gaan door een valpartij en een pechgeval, verlengde de Fransman op maandag zijn contract bij Groupama-FDJ met twee jaar. De 28-jarige bleef de Franse formatie trouw en kwam op de rustdag van de Ronde van Italië vervolgens met interessante uitspraken over de toekomst van het Franse wielrennen.

'Mijn contractverlening bij Groupama-FDJ team is een logische beslissing, maar vooral ingegeven door een echte overtuiging: mijn verhaal hier is nog niet afgelopen', stelde Gaudu op de ploegwebsite na de bekendmaking van zijn contractverlenging. 'Dit team heeft mij de kans gegeven om op het hoogste niveau te presteren, heeft mij bij elke stap in mijn ontwikkeling gesteund en heeft mij seizoen na seizoen nog steeds in vertrouwen genomen.'

'De jaren verstrijken, maar het verlangen blijft intact', vervolgde de Fransman. 'Net als bij mijn prestaties aan het begin van het seizoen in de Tour of Oman (waar hij een etappe won en derde werd, red.) en in de Vuelta van 2024 (waar hij knap zesde werd, red.), heb ik het gevoel dat ik nieuwe mijlpalen bereik met het team. Ik ben ervan overtuigd dat er de komende twee jaar nog veel moois te behalen is', was de 28-jarige klimmer hoopvol.

Lees verder onder de foto!

Gaudu kreeg door het stoppen van Pinot veel druk op zich gelegd

Gaudu was jarenlang de grote hoop in Frankrijk om eindelijk weer eens een grote klassementsman te worden, waardoor de Fransman veel druk heeft ervaren in zijn carrière. In gesprek met l'Équipe kwam hij daar op terug. 'We hadden twee grote sterren uit het Franse wielrennen, Thibaut Pinot en Romain Bardet, en we vroegen ons af wie deze jongens zou gaan vervangen.' Toch is dat volgens Gaudu niet aan hem. 'Wij (hij en Guillaume Martin, die dit jaar bij Groupama-FDJ zijn gekomen red.) zijn er niet om hen te vervangen.'

Het is een onderwerp dat al langer speelt bij Gaudu. 'Ik was nooit de persoon die Thibaut Pinot zou vervangen. Velen weten of begrijpen dit niet. Ik hoorde steeds: "Hij zal Pinot nooit vervangen!", maar daarvoor ben ik hier ook helemaal niet!' De grote Pinot was in 2019 de laatste Fransman die enigszins in de buurt kwam van een eindzege in de Tour de France, maar een blessure maakte in etappe 19 op pijnlijke wijze een einde aan die Franse hoop.

Lees verder onder de foto!

Martinez en Seixas zijn volgens Gaudu al beter dan Martin en hijzelf

Gaudu was er naar eigen zeggen dus niet om Pinot te vervangen, waardoor Frankrijk, mede door de leeftijd van Gaudu, al verder zoekt naar de volgende grote klassementsman. Dat zou heel goed Lenny Martinez kunnen zijn, het 21-jarige talent van Bahrain Victorious die al mooie dingen liet zien op WorldTour-niveau. Voor nog verder in de toekomst kan Frankrijk wellicht rekenen op Paul Seixas. Het pas achttienjarige toptalent liet ook al hele fraaie dingen zien en zou zo maar kunnen uitgroeien tot een hele grote renner, zo zag ook Gaudu.

'Renners als Seixas en Martinez zijn al beter dan wij, dus beter dan Martin en ik', looft de Groupama-FDJ-kopman zijn talentvolle landgenoten. 'Martin en ik vallen eigenlijk tussen aan de ene kant Pinot en Bardet, en aan de andere kant Seixas en Martinez. Daardoor zijn we beiden in een lastig parket beland, na twee grootheden', besloot Gaudu.