Vader Evenepoel doet boekje open over afgeketste fusie: 'Was wauw tot de fiets ter sprake kwam'

De vader van Remco Evenepoel, Patrick, heeft samen met wieleranalist José De Cauwer in Het Nieuwsblad teruggeblikt op de mislukte fusie tussen Soudal-Quick Step en Jumbo-Visma, die de gemoederen in de wielerwereld voor een paar maanden bezighield.

Aanvankelijk had Evenepoel zelf weinig interesse toen hij op de hoogte werd gebracht over een mogelijke fusie. 'De week voor het naar buiten is gekomen, hebben wij telefoon gekregen van Zdenek Bakala: "Dit staat er te gebeuren. De mensen van Jumbo-Visma gaan bij jullie langskomen."', aldus Patrick Evenepoel. 'Richard Plugge en Merijn Zeeman zijn hier ook effectief geweest. Maar weet je waarmee Remco het gesprek begonnen is? Letterlijk: "Ik word hier in een situatie gedropt die ik niet heb gewild. Het hele verhaal interesseert me niet.'”

De leidinggevenden van destijds Jumbo-Visma gaven zich echter niet zomaar gewonnen en leken Evenepoel voor een moment zelfs aan hun kant te krijgen. 'Plugge en Zeeman hebben die directheid geapprecieerd, maar daarop alsnog hun verhaal gedaan. En toen raakte Remco wél onder de indruk', aldus vader Evenepoel. Een afscheid van zijn geliefde Specialized bleek echter een te grote stap voor Remco. 'Dat was wauw, tot de fiets ter sprake kwam. Remco hield vast aan Specialized en daarop is het afgesprongen.'

'Niet vergeten: Remco zijn eerste echte koersfiets was een Specialized, een S-Works die hij van Patrick Lefevere had gekregen en die nu nog altijd in de garage hangt bij ons thuis', benadrukt de vader van Evenepoel hoe gehecht zijn zoon aan het fietsenmerk is. 'De band is ondertussen heel sterk. In de fusiegesprekken heeft Remco gezegd: "Ik ga niet op een Cervélo rijden in een wereldkampioenentrui die ik op een Specialized heb verdiend." Sindsdien draagt Mike Sinyard (de CEO, red.) hem ook echt op handen.'

Patrick Evenepoel: 'Mensen moeten beseffen hoe het verhaal in elkaar zit'

Al met al bezorgden de fusieperikelen Evenepoel een lastige winter, zo vertelt zijn vader. 'In de Ronde van Lombardije is die hele situatie ontploft. Remco was op dat moment een jaar getrouwd en had in Bergamo in een restaurant gereserveerd voor vijfendertig man. Van de ploeg zijn er uiteindelijk twee gekomen: Mattia Cattaneo en Ilan Van Wilder. Door die hele situatie heeft Remco het mentaal echt moeilijk gehad deze winter. Daar heeft zijn moeder echt voor hem moeten zorgen, op een manier waarop alleen Agna dat kan. Haar rol is superbelangrijk, belangrijker dan die van mij. Wat Remco niet zegt tegen mij, zegt hij wel tegen haar.'

'Mensen moeten beseffen hoe het hele verhaal in elkaar zit', vervolgt Patrick Evenepoel. 'Het idee dat Remco wilde vertrekken zonder omkijken, dat klopt helemaal niet. Draai of keer het zoals je wilt: in het fusieverhaal zouden zestig mensen op straat hebben gestaan, aan de ene kant of aan de andere. Remco wilde dat niet. Van buschauffeur James tot de mensen op het bureau, dat zouden drama’s geweest zijn, hè.'