Winnaar Fretin vroeg Van Aert na afloop sprint naar contactmoment en deelt voorjaarsplanning mét nodige ambitie

Milan Fretin is rap aan het klimmen op de spurtersladder. De 23-jarige Belg van Cofidis begon zijn seizoen na een stevig 2024 op knappe wijze met een zege in de GP Almeria, maar in de Ronde van de Algarve boekte hij weer een overwinning van hoger niveau. Nu trekt hij met ambitie naar de wedstrijden in eigen land, zo vertrouwde hij in Portugal toe aan In de Leiderstrui.

Fretin boekte in Faro een ongelofelijk knappe zege, in een niet zo makkelijke rit. ''Er werd zo hard gereden. Vooraf wisten we dat het moeilijk ging worden voor de sprinters en ik had ook verwacht dat Visma | Lease a Bike het hard zou maken. Wout van Aert kan toch het langst overleven van de snelle mannen. Na 120 kilometer begon ik erin te geloven en er zat nog macht op voor de sprint.'

'Het is niet te geloven. Ik weet niet wat ik moet zeggen. Mijn tweede overwinning in het tweede weekend van dit seizoen, dat is geweldig', aldus de dolgelukkige Fretin, die Van Aert een klein beetje leek af te snijden in volle spurt. 'Of ik in contact kwam met Wout? Als sprinter kies je automatisch de kortste weg als je het gevoel hebt dat je iemand voorbij bent, dus dat was het geval. Ik vroeg Wout er ook naar en hij zei dat er weinig gebeurde. Het is onderdeel van het sprinten.'

Goed, Fretin en Cofidis dus blij. Hoe komt het dat de rappe Belg in Franse dienst een dusdanig grote stap heeft kunnen zetten? 'Afgelopen jaar hadden we een lastig jaar als ploeg. We hebben wat veranderd op het gebied van Performance en wat harder getraind, dus dat is de grootste verandering geweest.'

Lees verder onder de video!

Fretin kon druk in Spanje al wegnemen

Eén week eerder was het ook al raak in Almeria, dus als het eenmaal begint te lopen bij Fretin is de trein vertrokken. ‘Wel, het geeft vertrouwen en het neemt de onzekerheden weg. Niets speciaals, maar daar zal toch iedere renner aan het begin van een seizoen mee zitten. Je werkt hard in de winter, maar iedereen doe dat. Ik voelde mij sterk en snel, maar bij je eerste koers zit je toch nog altijd met vraagtekens. Het ziet er wel naar uit dat we zeker geen stap achteruit hebben gezet.’

‘Je ben toch wel wat nerveus. Zo’n dag voor zo’n sprint heb ik ’s avonds toch altijd wel wat stress, maar vanaf het moment dat ik opsta verdwijnt dat volledig. Dan kijk ik er vooral naar uit om gewoon te koersen', neemt hij ons mee in zijn voorbereiding.

Wie vorig jaar al verder keek dan de winnaars van verschillende koersen, kent Fretin ook al als goede rappe man. ‘Ik was zeer tevreden over verleden seizoen. Ik heb een mooie stap kunnen zetten en reed een goed, regelmatig seizoen, met een paar heel mooie resultaten in het najaar. Ik heb daar enkele keren namen kunnen kloppen die ook in grote rondes overwinningen pakten. Dat gaf me veel vertrouwen, waar ik dan op verder heb kunnen bouwen in de winter. Ik heb goed kunnen trainen en ben niet ziek geweest, dus ik ben er goed uitgekomen.’

Lees verder onder de foto!

Wat mogen we van Fretin verwachten in voorjaarsklassiekers?

En nu? Vlaanderen! Te beginnen met Kuurne-Brussel-Kuurne. ‘De Belgische koersen zijn voor mij nog een beetje een zoektocht. Ik heb stappen kunnen zetten, dus het is ook afwachten wat dat in die koersen zal betekenen. Zoals ik me nu voel, ga ik daar ook heen met ambitie en niet met het doel om gewoon maar mee te rijden. Ik denk dat ik daar ook resultaten kan rijden en als het op een sprint aankomt, ook mee kan doen voor een overwinning.’

‘Ik rijd Kuurne, misschien Dwars door Vlaanderen, Gent-Wevelgem, Brugge-De Panne en de Scheldeprijs. En Monseré, Cricquelion, Nokere en Denain als kleinere wedstrijden. Na Roubaix zal het dan ophouden', geeft Fretin prijs namens trotse werkgever Cofidis. ‘De ploeg heeft me afgelopen jaar verlengd tot en met 2027, dus ik denk dat ze wel tevreden zijn. Ze hebben vertrouwen in mij, net zoals ik vertrouwen heb in hun. Anders zou ik ook nooit bijgetekend hebben. Ik voel me goed in de ploeg en we hebben een plan, waarbij we naar de toekomst werken. Als we zo verder blijven doen, zijn we tot mooie dingen in staat.’

Tot slot: wie op de Instagram van Fretin kijkt, ziet veel 'maat'-reacties van ploeggenoot Jan Maas. ‘Jan is een superleuke kerel. Ik kende hem nog niet, maar hij is natuurlijk ook Nederlandstalig. Hij is heel aardig en hij voelt al echt als een maat. Ook buiten de koers heb ik al het nodige contact met hem en hij heeft in Almeria al geweldig werk voor mij geleverd. Samen zijn we tot mooie dingen in staat', besluit Fretin ambitieus als hij is.