Van Aert begint met pijntjes uit Roubaix aan heuveklassiekers: 'Niet enkel de schaafwonden aan de knie'

Wout van Aert heeft na zijn tegenvallende kasseienvoorjaar de knop omgezet richting de heuvelklassiekers in de Ardennen. De Belg van Visma | Lease a Bike hoopt daar een positief einde te geven aan zijn lente, maar dat wordt niet zo simpel. Niet alleen omdat de concurrentie ijzersterk is, maar ook omdat de 30-jarige crosser toch niet helemaal ongeschonden uit de strijd van vorige week is gekomen.

Er waren flink wat vraagtekens rondom Van Aert voor de aanvang van de Ronde van Vlaanderen. Zijn niveau was tot dan toe nog niet hoog genoeg om te strijden om de hoogste plekken, maar in Vlaanderen's Mooiste verraste hij positief door een van de beteren in koers te zijn. Een vierde plek was het resultaat, en met goede moed ging hij naar Parijs-Roubaix. De verwachtingen waren daar hoger, maar hij kon het niet waarmaken: weer een vierde plek, maar op 80 kilometer van de streep was Van Aert al uitgeschakeld voor de zege.

Wat ongetwijfeld niet geholpen had, was dat Van Aert al in het eerste deel van de koers onderuit was gegleden. Bij een valpartij had hij zijn knie - zijn al gehavende linkerknie - opengehaald. Achteraf vertelde de Belg dat het allemaal wel meeviel. 'Of ik daar nog last van ga hebben, weet ik niet. Ik denk het niet. Ik heb er in de wedstrijd in ieder geval geen last van gehad', aldus de nummer vier van de Hel van het Noorden. Optimistische woorden voor de rest van het voorjaar, die toch een beetje ingeslikt worden.

Lees verder onder de foto!

Toch blessures bij Van Aert: 'Maar hij is goed genoeg om te koersen'

Ploegleider Arthur van Dongen meldt namelijk dat zijn pupil toch wel last heeft van een blessure. 'Er waren niet enkel die schaafwonde aan de knie', legt de Nederlander uit aan Het Laatste Nieuws. 'Hij heeft nog andere pijntjes, maar daar ga ik geen uitspraken over doen. Dat moet Wout zelf zeggen. Maar hij is goed genoeg om te koersen en hij heeft zin. Dat is het belangrijkste.' Moet men dan meer verwachten van ploegmaat Tiesj Benoot? 'Er is geen pikorde afgesproken', besluit Van Dongen.

Van Aert zelf voegde tegenover Sporza het volgende aan toe. 'Ik heb er wel wat hinder van gehad. Misschien meer dan ik gedacht had', geeft hij toe. 'Het heeft een paar dagen geduurd voor ik me weer oké voelde, maar intussen ben ik goed hersteld.' Andere taal van de renner zelf, die dus stelt dat hij weer oké is. En dus gaat het vizier op de Brabantse Pijl. 'Het wordt vandaag een explosieve race door de korte afstand en de korte klimmetjes. Er zijn hier altijd veel aanvallen, vaak is het chaotisch. Maar de verschillen blijven ook steeds klein.'