Herstellende Laporte ziet bij Visma | LaB groot verschil met andere ploeg: 'In Frankrijk hebben we een mentaliteit...'

Hij liet onlangs weten dat hij er 'langzaam maar zeker weer aan kwam', en dus kijkt de wielerwereld reikhalzend uit naar de rentree van Christophe Laporte. De Fransman van Visma | Lease a Bike is herstellende van het cytomegalovirus, waardoor hij in het voorjaar niet kon schitteren in de kleuren van zijn ploeg. Terwijl het uitkijken is naar zijn rentree, kijkt Laporte in gesprek met oud-ploeggenoot Loic Chetout juist terug op zijn transfer naar de Killer Bees.

'Daar ben ik opnieuw professional geworden', weet de Fransman nog van zijn overstap naar de Nederlandse formatie na het seizoen van 2021. 'Het is een andere manier van werken, waar het ook veel professioneler is. Ook qua renners is het niveau hoger, wat je als renner pusht om het uiterste uit jezelf te halen.'

Toch betekent een professionelere omgeving ook dat er meer keuzes gemaakt moeten worden. 'Je moet persoonlijk veel meer offers maken. We hebben bijvoorbeeld veel meer hoogtestages nu.' Daarmee ziet de voormalig Europees kampioen een groot verschil met zijn Cofidis-tijdperk. 'Ik zeg niet dat het een hele andere sport is nu, want dat zou overdreven zijn, maar als je kijkt naar de wedstrijdvoorbereiding zijn het wel twee totaal verschillende dingen.'

Lees verder onder de foto!

Grote namen van Visma | Lease a Bike maken echt een verschil volgens Laporte

Zo is het alweer iets meer dan drie jaar geleden dat Laporte de overstap maakte naar het toenmalige Jumbo-Visma. 'Ik sprak niet zo goed Engels toen ik aankwam, dus ik heb het een beetje bij beetje geleerd. Het team is daar heel chill in geweest, en met team bedoel ik de staf en de coureurs.' Binnen de ploeg heerste er een andere mindset dan bij Cofidis. 'Ik hield meteen van de mentaliteit. Ik zei toen al: in Frankrijk hebben we een bepaalde mentaliteit, in het buitenland hebben ze een bepaalde mentaliteit, en ik kan die twee mooi combineren.'

In 2021, het laatste jaar van Laporte bij de Franse ploeg, waren - naast Laporte - Guillaume Martin, Elia Viviani en Victor Lafay de grote heren bij Cofidis. Een jaar later reed de Fransman bij Jumbo-Visma rond met wereldtoppers Wout van Aert, Jonas Vingegaard en Primoz Roglic als ploeggenoten. Dat maakte voor de toen 29-jarige renner een groot verschil. 'Om met echte kampioenen in aanraking te komen, want er zitten natuurlijk een paar renners bij die bij de besten ter wereld horen, levert veel op. Daar heb ik heel veel van geleerd.'

Lees verder onder de foto!

'Het zijn hele normale mensen', aldus Laporte over onder meer Vingegaard en Van Aert

Het was vooral de persoonlijkheden van die grote namen die bij Laporte opvielen en nog steeds opvallen. 'Ik denk dat we in ons team heel bescheiden kopmannen hebben. Het zijn hele normale mensen, die omdat ze zoveel winnen natuurlijk hoger worden neergezet. Maar het zijn echt normale mensen.' Zo zou hij zelfs de volgende weddenschap aandurven: 'Ik denk zelfs dat als er iemand die niks van wielrennen afweet zich bij ons team aansluit, hij niet zou kunnen raden wie de kopmannen zijn en wie niet.'

Zodoende heeft de Fransman veel geleerd van zijn ploeggenoten bij de ploeg die nu Visma | Lease a Bike heet. Zoveel zelfs, dat Laporte zijn eigen aanpak in twijfel trekt. 'Ze hebben me dus echt goed laten integreren. Het zette me aan tot nadenken over toen ik bij Cofidis zat en er daar buitenlanders aansloten. Toen was ik echt niet zo open. Nu weet ik dat ik best wel wat aardiger en opener had kunnen zijn toen', sluit de 32-jarige renner af.