Van Aert draagt Belgische titel op aan overleden vriend: 'Heb veel aan hem gedacht'

Wout van Aert won zondag voor de eerste keer het Belgisch kampioenschap wielrennen. Nadat hij in de finale ontsnapte met Remco Evenepoel en Edward Theuns, wist hij de laatste nipt voor te blijven in de sprint. Na afloop draag hij de zege op aan een overleden vriend.

‘Het is de mooiste trui in het peloton. Ik wilde die natuurlijk een keer op mijn naam schrijven’, vetelt Van Aert in het flashinterview. ‘Deze is vooral speciaal omdat ik hem wil opdragen aan een maat van mij. Hij heeft de strijd tegen botkanker verloren afgelopen maand er zijn ook veel andere dingen gebeurd, maar die stellen weinig voor in vergelijking. Ik heb heel veel aan hem gedacht de afgelopen weken en hard gestreden om hier vandaag aan de start te staan. Ik wil hem bedanken voor de kracht die hij mij vandaag gaf’, aldus de renner van Jumbo-Visma.

In de sprint wist Van Aert Theuns net af te houden. ‘Ja, het was een lastige finale. Theuns kwam bij ons aansluiten. Het was een beetje lastig. Ik wilde wel op mijn sprint gokken, want daar had ik wel vertrouwen in. Ik heb echter samen met Remco de vlucht gedragen en aan het einde bleek het ook heel nipt’, vertelt Van Aert. Het was lang niet de eerste sprint van Van Aert die zo nipt eindigde. Zo won hij onder andere de Amstel Gold Race in een millimetersprint met Tom Pidcock. ‘Ja, het lijkt wel alsof ik altijd nipt win in de sprint, grapt Van Aert. ‘Ik was blij toen ik op de fotofinish zag dat het duidelijk was.’

Voorafgaand aan het BK was Van Aert onzeker over zijn vorm. De Belg werd in mei namelijk geopereerd aan een blindedarmontsteking. ‘Het is een beetje belachelijk om te zeggen na een overwinning, maar ik denk zeker dat ik nog een stuk beter kan worden. Ik heb vandaag de koers moeten ondergaan en de finale openen op het juiste moment. Ik heb al verschillende nationale kampioenschappen gereden waar het niet goed uitpakte. Vandaag zat ik uiteindelijk wel in de goede ontsnapping. Vooral door de omstandigheden doet deze overwinning veel deugd.’

De overwinning is ook een opsteker richting de Tour de France, waar Van Aert mogelijk kan meedingen om de eerste gele trui. ‘Het is natuurlijk een hele andere koers, maar ik heb vandaag veel vertrouwen gekregen. Ik heb vandaag vaak in het peloton te horen gekregen dat ik met zand aan het strooien was, deze prestatie doet daar natuurlijk weinig goeds aan. Maar ik stond echt met weinig vertrouwen aan de start. Ik ben gewoon heel blij dat ik zo naar de Tour kan vertrekken en deze trui kan tonen’, besluit Van Aert.