Van Aert en Jumbo-Visma walgen van tijdritpak ASO, eindzege Parijs-Nice niet aan de orde

Wout van Aert is tot dusverre de man van het wielerjaar 2022. Hoewel Tadej Pogacar een goede tweede is, zorgt Van Aert na z'n overwinning in Omloop Het Nieuwsblad voor veel vertier in Parijs-Nice. De klasbak van Jumbo-Visma staat na vier dagen in het geel en de grote vraag is: kan hij die houden tot het einde?

'Ik hoop de trui te dragen, totdat Primoz 'm van mij overneemt', zo zei hij woensdag na zijn tijdritoverwinning in Parijs-Nice. Van Aert heeft tien seconden voorsprong op Roglic in het klassement, de eerste bedreiging buiten Jumbo-Visma komt op plek vier van Simon Yates op 49 seconden. Met nog drie stevige bergetappes zijn dat geen verschillen die zekerheid bieden. Toch droomt België, nu de Col de Turini (aankomst bergop op zaterdag) onder sneeuw bedolven is. Gaat die col eruit, dan groeien de kansen van Van Aert, toch? 'Dan hoop ik op een sneeuwstorm', lacht Van Aert bij HLN. 'Niet alleen zaterdag is zwaar, donderdag is het ook al lastig. We willen de koers winnen met Primoz en dat verandert niet na vandaag. Primoz heeft een mooie voorsprong op zijn concurrenten: dat zou kunnen betekenen dat ze hem vroeg gaan aanvallen en dan kan het snel ‘game over’ zijn voor mij.'

In gesprek met Het Nieuwsblad benadrukt Van Aert ook dat hij echt niet van plan is voor het geel te vechten. 'Je kon de voorbije dagen zien dat ik probeerde elke kans te grijpen. Daarom koers ik ook niet zo veel. Als ik een rugnummer draag, is de verleiding nu eenmaal groot om er vol voor te gaan. Ik moet die manier van koersen behouden, want het heeft me ver gebracht. Het is ook waar de fans van houden. Maar ik weet ook uit ervaring dat het belangrijk is om met je hoofd erbij te blijven. Dat gaat natuurlijk gemakkelijker als je een leider als Primoz Roglic in de ploeg hebt, die voor de eindzege gaat. Dan gooi je gewoon het plan voor de tweede helft van Parijs-Nice om.'

Had Van Aert sneller gekund met normaal tijdritpak?

Mocht Van Aert toch mee kunnen met de besten en hij verliest Parijs-Nice of het podium op zondag op een paar seconden, dan zullen de gedachten nog weleens teruggaan naar de tijdrit op woensdag. Van Aert won, maar gaf vooraf al aan dat hij 'benadeeld' was, omdat hij een groen tijdritpak van de organisatie aan moest. Landgenoot en tijdritspecialist Victor Campenaerts schatte het tijdverlies voor Van Aert door het pak al in op zo'n vijf seconden. Performance coach Mathieu Heijboer walgt ervan bij HLN: 'Ik heb het al meermaals op de agenda gezet bij de UCI en ik zal dat blijven doen. Ik vind het competitievervalsing. Het is alsof je in de Formule 1 Lewis Hamilton zou verplichten om met een andere wagen te rijden omdat hij de poleposition heeft.'

In zijn Instagram-story richtte Van Aert woensdagavond de blik ook nog even op het pak dat hij moest dragen. Hij kan er - getuige zijn gebruike emoticon - met zijn hoofd niet bij dat er duidelijk overschot zit in de stof bij de bovenarmen.