Van Aert schrok zich een hoedje van tijd Rohan Dennis: 'Iedereen maakte zich wel zorgen'

Wout van Aert won woensdag de tijdrit in de vierde etappe van Parijs-Nice, iets waar op voorhand misschien wel een beetje rekening mee was gehouden. Toch biecht de Belg in het flashinterview op dat hij helemaal niet zo zeker was van zijn zaak, nadat ploegmaat Rohan Dennis een knaltijd had neergezet.

Dennis stond laag in het klassement, waardoor hij al in het eerste uur van start ging. De Australiër kwam tot 16.26 minuten en zat daarmee uren op de hotseat. Alleen Van Aert en Primoz Roglic doken eronder. 'Onze trainer had de winnende tijd rond de zeventien minuten geschat en toen reed Rohan plots 16 minuten en 26 seconden. Iedereen maakte zich in de bus dus wel zorgen of we hem wel konden kloppen', zo stelt de winnaar van de dag, die nu tevens de leiderstrui mag dragen.

'Ik hoop de trui te dragen, totdat Primoz 'm van mij overneemt. Dat is het doel. De zwaarste etappes komen nu, voor mij komt er na Parijs-Nice een boel moois. Ik ga nu genieten van de gele trui en dan gaan we het dag voor dag bekijken', zo zegt Van Aert daar over. Parijs-Nice winnen lijkt niet in de planning te staan, al reageert hij gevat als hem naar zijn tijdritoverwinning wordt gevraagd. 'Ik ben hier heel blij mee, winnen was alweer een tijdje geleden', lacht hij. Van Aert was immers ook al de beste in Omloop Het Nieuwsblad, eind februari.

Met Jumbo-Visma op één, twee en drie in het klassement, gaat de blik van Van Aert nu op Roglic. Die moet de ronde gaan winnen voor de ploeg. 'Het is een perfecte week met de ploeg tot dusverre. We rijden vol in de aanval deze ronde en laten zien waarvoor we hier zijn. Ook voor de tijdrit van vandaag hebben we elkaar gemotiveerd en dat resulteert weer in een mooi podium.' Dat hij zelf een ritzege binnen heeft, kwam zeker niet vanzelf. 'Het was een lastige tijdrit, waarin je constant op en af ging en je dus niet echt een constant ritme kon vinden. Je had echt nog iets nodig voor de laatste steile klim. Ik heb in de afdalingen kunnen sparen op aerodynamica en ben op de klimmetjes vol gas gegaan.'

Rohan Dennis ziet Van Aert en Roglic 'vliegen'

Dennis had woensdag in de vierde etappe misschien wel de meest ondankbare taak van het peloton. De Australiër van Jumbo-Visma reed een geweldige tijdrit en kwam zo in het eerste uur al op de hotseat te zitten. Daar bleef hij, totdat hij in de laatste tien minuten door twee ploegmaats voorbij werd gestreefd.

'Het was een goede tijdrit van mezelf, op een moeilijk en zwaar parcours. Het zal lastig worden om te winnen met Wout en Primoz, die echt vliegen hier. Ik ben echter tevreden met dit resultaat, nadat ik drie dagen alleen maar gewerkt heb. Ik heb er wel vertrouwen in dat het een podiumplaats wordt', zo beschikte hij al tijdens de tijdrit over voorspellende gaven. Dennis werd derde, achter Wout van Aert en Primoz Roglic.