Van Aert en Visma | Lease a Bike zijn zoekende: 'Daar zal ik richting de Giro extra aan moeten werken'

Hij werd erop gelegd in de inmiddels veelbesproken Dwars door Vlaanderen, werd vierde na een sprint voor plekken twee en drie in de Ronde van Vlaanderen en miste het podium na een sprint in Parijs-Roubaix. Wout van Aert werd jaren geroemd om zijn rappe spurt, maar die liet hem in de Brabantse Pijl op vrijdag al voor de zoveelste keer dit voorjaar in de steek? Een probleem? Van Aert zelf legde na afloop van de race uit dat dat niet per se het geval is.

Wie de Brabantse Pijl op papier terugziet, zal zich afvragen waarom Van Aert er niet in slaagde om landgenoot Remco Evenepoel te kloppen in een sprint-á-deux. Maar dat was helemaal niet het verhaal van de race. 'Natuurlijk hoop ik dat ik win, helemaal als je in zo'n situatie naar de finish rijdt voor een sprint. Maar ik had echt niets meer over, Remco heeft me in het finale-uur van de race langzaam vermoord. Het was al heel lastig om erbij te blijven in de laatste ronde, dus hij heeft de overwinning verdiend', zo klonk het eerlijk in het flash interview.

Van Aert en Evenepoel waren namelijk al even op pad, eerst nog met Joe Blackmore (Israel-Premier Tech) en later met z'n tweeën. Lang ging dat hard tegen hard, maar in de absolute slotfase liet Van Aert niet uit luxe de kop aan Evenepoel. 'Ik ben eigenlijk niet zo teleurgesteld. We kwamen voor meer, maar een sprint na een race als deze is niet hetzelfde. Kennelijk had ik geen goede sprint meer, ook al had ik 'm graag geklopt.'

Lees verder onder de video

Van Aert hoopte op een wonder in sprint tegen Evenepoel

Dat lukte niet, omdat er simpelweg niets meer op zat. Zoals er ook niets meer op zat in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. 'Ik hoopte dat het in de laatste kilometer helemaal zou stilvallen, zodat het een meer explosieve sprint zou worden. Maar Remco bleef stiekem vrij hard rijden, waardoor het nog best een lange inspanning was. Dit was het enige wat ik nog kon doen, ik merkte in de slotronde dat Remco sterker was. Dat liet hij in de sprint zien.'

Een zoveelste sprint die Van Aert niet won, waarmee er weer een ereplaats volgde en geen winst of een knappe podiumplek in een Monument. De altijd goudeerlijke Van Aert toonde zich desondanks initiatiefrijk. 'Ik voelde me goed vandaag en heb de koers mee opengebroken. Ik schrok er wel van dat er al zo snel zo'n schifting kwam en dat er zo'n kleine kopgroep ontstond. Dat zag er allemaal goed uit', zei hij analyserend.

Lees verder onder de foto

Van Aert heeft geen duidelijk antwoord op sprint-vraag

Van Aert, lachend: 'Voor mij was het misschien beter geweest om in een grote groep aan te komen, want het was geen cadeau om in Remco's wiel rond te rijden.' Daarin lag echter wel een belangrijk onderdeel van de Brabantse Pijl-sprint en het gebrek aan de normaal zo indrukwekkende power in zijn sprint. 'De enige verklaring voor vandaag is dat ik enorm heb afgezien in de laatste kilometers en een beetje boven mijn limiet naar de sprint ben gereden.

De verklaring voor al die andere voorjaarssprints werd natuurlijk al langer gezocht, maar ook na de Brabantse Pijl kon Van Aert er nog niet echt op antwoorden. 'Ik zou je graag een antwoord willen geven op de vraag waarom die sprint dit voorjaar een beetje mankeert. Het is niet dat we daar heel anders aan gewerkt hebben, het komt er gewoon niet echt uit in de koersen.'

Lees verder onder de foto!

Had Van Aert iets anders kunnen doen in finale Brabantse Pijl?

Had hij dan iets anders kunnen doen? 'Het was een gecontroleerde wedstrijd, tot die laatste ronde. Remco was echter heel sterk en ik herhaal: ik ben stilletjes aan doodgeknepen. Ik voelde dat het een zware koers was geweest en dat het explosief zou zijn, want ik had het idee dat dat mijn enige kans zou zijn. De snelheid bleef er echter in en ik had niets meer over.'

'Ik ben geklopt door iemand die beter was', aldus de Belg. 'Daar moet ik mij bij neerleggen. Of ik vertrouwen heb richting zondag? Dat had ik al. De vorige weken ging het goed, maar er waren telkens een paar beter. Ik zou niet weten waarom ik geen vertrouwen zou moeten hebben.'

'Alleen de sprint komt er dit voorjaar nog niet uit en dat is wel jammer. Daar heb ik nu al twee koersen mee verloren, dus dat steekt wel een beetje tegen. Daar zal ik richting de Giro wel extra aan moeten werken, om die oude benen te vinden in de sprint. Daar heb ik op dit moment ook geen verklaring voor en dus kijken we daar met de ploeg zeker naar', besluit hij.