Van Aert niet bang voor WK-scenario met sprintende Philipsen: 'Voor mij niet slecht dat ik vrijer kan koersen'

Als er een ploeg op het aanstaande WK is die zonder twijfel tot de beste en sterkste ploegen behoort, is het de Belgische selectie wel. Het team heeft niet alleen meerdere kopmannen die allen favoriet zijn, de equipe van bondscoach Sven Vanthourenhout is in de breedte sterker dan welk land dan ook. Het is duidelijk, de ogen zijn - wederom - op de Belgen gericht!

'We hebben gewoon een impressionante ploeg', is Remco Evenepoel duidelijk op de persconferentie. De Vlaming van Soudal-Quick Step verdedigt in Glasgow zijn wereldtitel, die hij minder dan een jaar geleden in Australië veroverde. 'Wout (Van Aert, red.) is altijd enorm sterk, Jasper (Philipsen, red.) won zoveel etappes in de Tour. Ook de jongens in dienst zijn heel sterk. Je hebt hier een sterke ploeg nodig, om goed gegroepeerd te blijven onderweg.'

Het is overigens niet nieuw dat de Belgische selectie met een sterke ploeg naar een wereldkampioenschap trekt. En ook het feit dat er meerdere kopmannen zijn binnen de selectie, zal volgens de renners zelf niet tot problemen leiden. 'Vorig jaar is het met twee kopmannen gelukt. Dat kan hier ook. Als ik geviseerd word, kunnen mijn twee kompanen daarvan profiteren. We willen winnen en het maakt voor mij niet uit hoe we dat doen', aldus Evenepoel tegenover onder meer Sporza.

In ieder geval met een selectie om U tegen te zeggen. Naast Evenepoel, Van Aert en Philipsen heeft België met Yves Lampaert, Jasper Stuyven, Victor Campenaerts, Fredrik Frison, Tiesj Benoot en Nathan van Hooydonck meerdere pionnen die in diepe finale nog zichtbaar kunnen zijn. Evenepoel gaf tijdens de persconferentie zijn team de nodige moraal, en waarschuwde de concurrentie: 'Ik zou ook schrik hebben als ik bij een ander land zou rijden. Als je de Belgen klopt, heb je veel kans om de koers te winnen.'

Voordat het kampioenschap is verreden, was er al het nodige te doen over het parcours. Veel bochten kenmerken de rit-in-lijn. 'Het is een beetje ‘Formule 1-achtig'', vond Evenepoel. Van Aert vond de vergelijking met een veldrit dan weer niet helemaal opgaan. 'Daarvoor is de koers te lang. Het klopt dat je goed moet kunnen sturen, maar dat kunnen er veel in het peloton.' Philipsen had dan weer 'spijt dat hij niet meer criteriums gereden heeft'.

Als er dieper wordt ingezoomd op het getekende parcours, ziet de huidige wereldkampioen een 'speciaal en stevig' rondje. Waarom? 'Door de opeenvolging van snelle en haakse bochten. Het wordt een lange finale', aldus de Kannibaal van Schepdaal. De renner, startend met nummer 1, wist in de verkenning even niet meer waar hij het zoeken moest. 'Dan denk je: nu heb ik wel genoeg bochten gezien. En dat was na twee rondes. Ik kan me niet voorstellen wat ik na pakweg acht rondes zal denken. Ik wilde vooral het parcours goed leren kennen en alle bochten onthouden. Dat is al een serieuze taak op zich.'

'Op een bepaald moment wordt het wel een vervelend parcours', zei Evenepoel verder met een glimlachje. 'Je denkt dat het draaien en keren rond Montrose Street nooit stopt.' En dan moet dit klimmetje dus nog beginnen. Is dit dan het belangrijkste punt van dit parcours? 'Montrose Street is niet veel zwaarder dan andere stukken van het parcours', wist Van Aert bij Het Nieuwsblad te vertellen. 'Er liggen heel wat knikjes en technische passages. Maar het ligt net voor de finish. Dat verklaart de focus. Het is echter de opeenstapeling van bochten en steile stukken die de wedstrijd lastig maken.'

Waar ligt volgens de renner van Jumbo-Visma dan wel het sleutelpunt? 'In het tweede deel van het lokale circuit, waar het veel draaien en keren is, afgewisseld met korte hellingen. De opeenvolging van inspanningen gaat de doorslag geven, maar waar de beslissing zal vallen, weet ik niet. Je kan niet één punt uitkiezen. Ik kan alleen maar hopen dat de koers zich in mijn voordeel ontplooit.'

Dat voordeel kan zomaar in een sprint zijn. Er is alleen een probleem: België neemt naast Van Aert in de naam van Philipsen een andere sprinter mee, die misschien op dit moment wel sneller is. 'Maar het is geen parcours waarop je kan zeggen tegen Jasper dat hij gewoon moet wachten', wist Van Aert te vertellen bij Het Laatste Nieuws. 'We zullen moeten zien wie wanneer begint mee te koersen. Voor mij is het niet slecht dat ik iets vrijer zal kunnen koersen door de aanwezigheid van Jasper. Trouwens, als we hier niet met z'n drieën zaten, had het ook niet logisch geweest.'

Maar wat als Van Aert en Philipsen straks echt samen in de finale terecht komen, en er een groepssprint het WK zal beslissen... Wie gaat er dan sprinten? 'Daar zullen we nog afspraken over maken', aldus Philipsen. 'Na 270 kilometer kunnen we ook nog wel spreken. Dat zal normaal geen issue zijn. De sprint aantrekken voor Van Aert? Dat zou zeker kunnen.' Van Aert: 'Ik verwacht geen dergelijk scenario.'

Dat Van Aert dit scenario niet verwacht, heeft misschien wel te maken met Evenepoel, die wel voor de aanval moet kiezen. Hoe denkt de kleine Vlaming zelf over zijn kansen? 'Het wordt sowieso moeilijk om vroeg weg te rijden. Iedereen zal dat willen proberen', schatte de titelverdediger in. 'Het is misschien moeilijker omdat de rest dat weet. Ik moet mijn moment afwachten, wanneer er al hard gekoerst is. Het moet een ingeving van het moment zijn. Is dat nu op dertig kilometer of drie kilometer voor de finish', zo herhaalt hij zijn duidelijke woorden in de podcast Watts Occurring, van een dag eerder.