Van Aert tevreden vakantie in: 'Dit voorjaar misschien nog wel mooier dan vorig jaar'

Wout Van Aert gaat met een gevoel van voldoening zijn rustperiode in. Met de winst in de Amstel Gold Race sluit de renner van Jumbo-Visma zijn voorjaarsklassiekers af in stijl.

Van Aert kreeg in in de afgelopen weken enige kritiek te verduren vanuit België, waar de verwachtingen torenhoog zijn. Zeker na de Ronde van Vlaanderen, waarin Van Aert zesde werd, klonken er kritische geluiden. Maar als je de afgelopen maanden bekijkt, is Van Aert meer dan tevreden, zo blijkt in gesprek met Het Nieuwsblad. 'Je kunt mijn resultaten checken: het is een heel mooie lijst. Niet te veel renners kunnen dat zeggen. Ik ben daar gewoon trots op.'

Daarin speelt het goede gevoel van winnend afsluiten misschien ook wel een grote rol. Zeker na de verrassende nederlaag in de sprint in de Brabantse Pijl. Nadat hij daar door Tom Pidcock werd overklast, mocht hij in de Amstel Gold Race op herkansing. Dat deed hij met een andere strategie. 'Woensdag was ik te gefocust op met ons drieën voorop blijven. Met mijn sterke spurt mag het eigenlijk niets uitmaken als de anderen terugkomen. Nu deed ik deed evenveel als de rest.'

Van Aert: 'Ik dacht na schrappen Parijs-Roubaix: Ik pak ze allemaal, ook Luik-Bastenaken-Luik'

Waar zijn aartsrivaal Mathieu van der Poel zich eerst richt op de mountainbike, gaat bij Van Aert nu al de focus op de Tour de France. Dat zorgt ervoor dat hij niet meer op de fiets stapt in de resterende Ardennenklassiekers. 'Ik dacht nadat Parijs-Roubaix werd geschrapt dat ik ze allemaal zou gaan doen, ook Luik (Luik-Bastenaken-Luik red.). Met het team stelden we vast dat de opbouw naar de Tour en de Olympische Spelen al start in mei. Elke week die ik doorga, is een week minder rust.'

Met die gedachte moet Van Aert nu de fiets even aan de kant zetten. Dat doet hij wel met een lach. Nadat hij vorig jaar Strade Bianche en Milaan-Sanremo won in het voorjaar, was hij ook nu weer succesvol. Vergelijken blijft echter moeilijk: 'Met Sanremo had ik een Monument binnen. Dat was een echt grote prestatie.' Toch was dit jaar misschien nog wel beter. 'Door corona was het vorige klassiekerjaar wat korter. Het gegeven dat ik er overal stond, van begin tot einde, maakt dat het dit keer misschien nóg mooier is.