Van der Poel derde in E3: 'Was het hoogst haalbare, de sterkste heeft gewonnen'

Mathieu van der Poel was voorafgaand aan de E3 Saxo Bank Classic misschien wel dé grote favoriet, maar kon in de koers uiteindelijk niet op tegen het overtal van Deceuninck-Quick-Step, namens wie Kasper Asgreen won. Na afloop heeft Van der Poel lovende woorden over voor de Deen.

‘De sterkste heeft gewonnen. Derde was het hoogst haalbare. Eerst reed hij er heel lang voor om daarna nog een keer te gaan en het tot de finish vol te houden. Hij werd uiteraard wel gesteund door een heel sterke ploeg, maar dat doet niets af van zijn prestatie.’ Van der Poel had nog wel een aanval van Asgreen verwacht. ‘Maar niet dat er nog zoveel kracht achter zou zitten. In Kuurne-Brussel-Kuurne (2020, red.) heeft hij ook al eens een straffe stoot gedaan’, aldus de Nederlands kampioen.

Van der Poel kon echter niets aan de aanval van Asgreen doen, vooral gezien de overmacht van Deceuninck. ‘Wat moet je doen met zoveel mannen van Deceuninck in je wiel? Als je de één gaat halen, dan gaat de ander van achter je rug demarreren. Dat weet je gewoon.’ Van der Poel vond het wat dat betreft jammer dat Wout van Aert in de finale niet meer meekon. ‘Samen met hem heb ik de koers gedragen in de achtervolging op Asgreen (eerste aanval, red.). Je weet ook dat als je constant op kop moet rijden met die mannen in je wiel, dat je gaat lossen op de Tiegemberg. We hebben een beetje de prijs betaald voor het dragen van de koers.’

Van der Poel was echter ook niet in topvorm. De recente Italiaanse koersen hebben hem veel energie gekost. ‘Het heeft er stevig ingehakt, meer dan ik had verwacht. Ik heb de verkenning van de E3 ook geskipt omdat ik mij niet fris genoeg voelde. In die koersen zelf merkte ik het niet echt, maar daarna merk je pas hoe zwaar het is geweest. Ik was wel goed vandaag, maar niet super.’