Van der Poel doet Wuyts zijn mond open vallen: 'Dit is nóg een echelon hoger'

Mathieu van der Poel stal zaterdag de show met een geweldige aanval op de Poggio in Milaan-Sanremo. Ook in de afdaling daarna en het laatste vlakke stuk straalde de Nederlander kracht uit. Zo zag Michel Wuyts. De wieleranalist blikt samen met Jan Bakelants terug op het Monument in de podcast Wuyts & De Vlaeminck van Het Laatste Nieuws.

Weinig wielervolgers hadden vooraf verwacht dat Van der Poel zo overtuigend Milaan-Sanremo zou winnen. Ook Bakelants was door het rijden van de Nederlander in de Tirreno-Adriatico op het verkeerde been gezet. ‘Het is iemand die als geen ander zijn moment weet te kiezen. Iedere keer strooit hij op die manier toch weer zand in onze ogen. We denken dan hij is toch niet helemaal goed, maar op de dag zelf is er niks aan te doen.’

‘Hij is een kampioen. Dat hij bij die vier zou zitten had ik wel verwacht, maar om bij die drie weg te rijden, dat is heel grote klasse’, vervolgt Bakelants. Van der Poel rekende af met Tadej Pogacar, Wout van Aert en Filippo Ganna in de laatste meters van de Poggio. De manier waarop maakt veel indruk, zo ook op Bakelants. ‘Hij zet die drie – de beste renners van dit moment – op hun nummer, op een strookje van drie procent bergop.’

Wuyts had al veel kunststukjes van Van der Poel gezien, maar die van zaterdag behoorde volgens hem tot een aparte categorie. ‘Ik ben al vaker zwaar onder de indruk van hem geweest, maar er zijn er twee die er bovenuit steken. Ik denk als eerste aan die fantastische slotkilometer in de Amstel Gold Race. Ik denk ook aan zijn sprint op de Santa Caterina in Siena, toen hij de Strade Bianche binnenhaalde. Maar dit is nog een echelon hoger’

‘Dit is een niveau hoger. Het is de opeenvolging van een verpletterende sprint bergop, van een perfect afgelegde afdaling, met of zonder risico. Hij ging wel vooruit en nam meer afstand. En dan ook nog beneden op het vlakke, de afronding. De meesten geven toe aan het eind, en hebben nog twintig meter over, hij bouwde uit naar vijftien seconden; dat is een eeuwigheid in Sanremo.’

Wout van Aert had niet de benen om Van der Poel te volgen. Het is een volgende gevoelige nederlaag tegen zijn eeuwige concurrent, nadat hij in februari al door Van der Poel werd verslagen op het WK veldrijden. Zit de Nederlander al in het hoofd van de Belg. ‘Nog niet, daar moeten we komend weekend voor afwachten. Wordt hij dan twee keer geklopt, dan zal het gaan meespelen. Dan denk ik dat hij gaat zeggen: “hoe kan dat nou weer, ik heb hem in de winter een paar keer op zijn nummer gezet en nu heeft hij weer de bovenhand”’, aldus Bakelants.

De voormalig renner vervolgt met een opvallende uitspraak. ‘Ik heb in het verleden tijdens de chartervlucht naar huis nooit iemand ontgoocheld gezien. Milaan-Sanremo is vooral een rennersbonus. Als je wint zit je op rozen nog voor dat het voorjaar begonnen is. Win je niet, maar toon je goede vorm, dan je zeg je: “mijn conditie is toch goed, ik heb winstkansen in wat nog komt, voor mij het hoofdgerecht”. Voor Wout zal dan niet anders zijn.’

In de komende Vlaamse koersen kan Van Aert rekenen op een ijzersterke ploeg. Zo zullen Dylan van Baarle en TIesj Benoot weer aansluiten. Een andere belangrijke schakel is Nathan Van Hooydonck, en die was in Milaan-Sanremo juist in geen velden of wegen te bekennen. ‘Ik had hem hoger ingeschat’, is Bakelants kritisch. ‘Het is een renner die week na week die toppers afzet aan de voet van die beklimmingen, ook in de Ronde van Vlaanderen en bij de kasseistroken van Parijs-Roubaix. Dit weekend was hij echt niet op de afspraak. Ik had vooraf zelfs gedacht dat hij bij de eerste vijftien over de Poggio kon geraken en daar echt een sleutelrol kon vertolken. Hij had daar de laatste man moeten zijn. Nu is het afwachten of hij te vroeg in vorm was, of gewoon een offday had.’