Van der Poel is niet in Tirreno om weer huis te houden als in 2021: 'Die solo zal ik altijd koesteren'

Mathieu van der Poel is met een compleet andere mindset naar de Tirreno-Adriatico gekomen dan bij zijn laatste deelname in 2021. De Nederlander won toen nog twee etappes, waaronder een epische solo, waarin hij vlak voor een naderende Tadej Pogacar volledig gesloopt won. Zulke huzarenstukjes hoeven we komende week niet te verwachten.

'Dit is een opbouw voor de klassiekers, maar ik hoop wel voor een etappezege te gaan. Het doel is om beter te worden richting het einde van de week', zo stelt Van der Poel zondagmiddag tijdens een persconferentie, waar ook In de Leiderstrui aanwezig was. 'Als ik voor mezelf spreek, zal ik gecalculeerder koersen. Ik was in 2021 ook beter, nu is het doel echt om de conditie te verbeteren.'

Van der Poel bewaart wel warme herinneringen aan de Tirreno van twee jaar geleden. Hoewel er in de weken erna veel werd gesproken over hoe de toppers zichzelf hadden uitgewrongen in een zware editie, blijven voor Van der Poel de overwinningen staan. 'De solo was het meest indrukwekkend. Het was een heel zware dag op de fiets, het was koud en die zal ik altijd blijven herinneren en koesteren.'

Van der Poel gaat vooral kijken hoe hij zich voelt

Een etappe uitzoeken? Nee. Van der Poel gaat de Tirreno met een open vizier in. 'Ik weet niet hoe ik me in de eerste tijdrit ga voelen. Er is daar nog weinig winnen voor mij, want ik ga niet voor een klassement en een paar van de beste tijdrijders van de wereld doen mee. Het zal ervan afhangen hoe ik me vol, of ik voor een bepaalde etappe ga of niet. Dit is pas mijn tweede race na Strade Bianche en mijn voorbereiding was ook niet heel lang. In 2021 wilde ik echt een etappe winnen, nu is het doel vooral om goede benen te kweken.'

Het deelnemersveld nodig ook niet uit om er iedere dag blind in te vliegen. Jumbo-Visma is met Wilco Kelderman, Tiesj Benoot, Wout van Aert en Dylan van Baarle ijzersterk en bij de persconferentie waren zonder ook kleppers als Jai Hindley, Filippo Ganna, Julian Alaphilippe en Mikel Landa aanwezig. 'Je zal goede benen nodig hebben als je hier wil winnen. Het zal geen ramp zijn als ik daar niet in slaag deze Tirreno.'

Strade Bianche was nog niet top voor Van der Poel

Natuurlijk werd er zondag ook nog even teruggeblikt op de Strade Bianche van zaterdag, waar Van der Poel uiteindelijk als vijftiende finishte. Niet wat hij ervan gehoopt had, maar de benen waren simpelweg niet top. 'Ik kwam redelijk goed mee over de Santa Maria, de lastigste strook en daarna was het opeens een stuk minder. Ik kwam een beetje in een tactisch steekspel terecht en had niet de benen om het zelf op te lossen. Ik ben blijven rijden tot de finish en uiteindelijk was het niet slecht, maar ook niet top.'

Zulke koersen heeft de Nederlandse kopman van Alpecin-Deceuninck naar eigen zeggen wel nodig om richting de klassiekers optimaal in vorm te komen. 'Ik had voor de start al gezegd dat ik wat koersen nodig heb om top te zijn en je zag nu wel dat ik de hardheid nog een beetje miste. Het is niet dat we hadden verwacht dat ik meteen even zou winnen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)