Van der Schueren ziet 'zijn' Intermarché-Wanty via fusie naar de knoppen gaan: 'Ik kan er met mijn verstand niet bij'

De fusie tussen Intermarché-Wanty en Lotto is er een geboren uit noodzaak. Beide ploegen zagen dat het moeilijk werd om solo door te gaan. Het is voor velen een goede stap, maar voor anderen niet zo goed. Hilaire Van der Schueren stond aan de basis van Intermarché, toen het nog Wanty-Groupe Gobert heette. Het doet hem veel pijn om de ontwikkelingen te zien.

Zo moeten veel renners en staf de weg ruimen voor de mannen van Lotto. Oudgedienden worden de deur gewezen, en het gebeurt allemaal last-minute en op onpersoonlijke wijze. Ook financieel loopt het helemaal mis met de Belgische ploeg. Zo stond de teller op drie miljoen euro aan schulden. Dat is niet zomaar op te lossen, weet Van der Schueren.

'Drie miljoen Belgische frank kan je oplossen. Maar drie miljoen euro? Ik weet echt niet wat ze gaan doen. De boel laten failliet gaan? Ik kan er met mijn verstand niet bij', foetert hij tegenover Het Nieuwsblad. 'CEO Jean-François Bourlart was er altijd zo fier op: hoe hij samen met Yves Lessens en Jean-Marc Rossignon de wielerclub van Ath uitgebouwd had tot een World Tour-team. En dat dan nu zo laten kapotgaan.'

Lees verder onder de foto!

Van der Schueren waarschuwde: 'Word wakker, ze zijn uw geld aan het opdoen'

Het komt allemaal door het wanbeleid van de ploeg zelf. 'Ik moet opletten met wat ik zeg, ik wil geen proces voor laster en eerroof, maar ik had Bourlart gewaarschuwd. ‘Word wakker, ze zijn uw geld aan het opdoen. Voel jij dat niet?’ Een voorbeeld: vind jij het normaal dat een ploeg die geen geld heeft in december op trainingskamp gaat naar Spanje met honderd man? Weet je wat dat kost?'

'Als je dat kan betalen: prima. Maar wij konden dat niet. Jean-François heeft dat te veel op zijn beloop gelaten. Als ik hem daarop wees, was het antwoord: ‘We moeten professionaliseren.’ Ik ben akkoord, maar alleen als je daar het geld voor hebt.' Van der Schueren was tien jaar lang niet weg te denken bij het team, en bracht het op van een piepklein pro-continentaal ploegje naar een WorldTour-team.

'Je moet weten: ik ben in 2014 bij Wanty gekomen op een moment dat er niet genoeg geld was om een ploeg te maken. Ik heb met Collstrop, B&R en later Tormans een klein miljoen aangebracht. Nooit heb ik daar een procent van gekregen, laat staan om gevraagd. En in mijn eerste jaar heb ik zelfs gezegd: er is geen geld, dus mij moet je niet betalen. Ik heb de ploeg ermee op de kaart gezet.'

Lees verder onder de foto!

4 zeges voor Intermarché: 'Nu is Bini baas'

Voor Van der Schueren was het belangrijk om altijd bij de kern van de ploeg intact te houden. Niet te gek doen, want op een basis kan je bouwen. Bovendien wist de ploeg onder zijn beleid vaak het beste uit de renners te halen, iets wat dit seizoen niet is gelukt: Intermarché-Wanty behaalde slechts 4 overwinningen. Daar begrijpt de 77-jarige Belg niets van.

'Gerben Thijssen, dat is toch een coureur? Arne Marit moet voor Intermarché-Wanty ook waardevol zijn, maar welk programma krijgt die jongen? Lorenzo Rota wint twee jaar op rij geen enkele koers. Mocht Valerio Piva nog ploegleider zijn, gebeurt dat nooit. Maar je moet weten hoe je hem aanpakt. Hetzelfde met Biniam: hem mag je ook niet te veel zijn zin laten doen. Maar nu is Bini baas.'

'Ook niet logisch: Intermarché-Wanty wil geld van Visma-Lease a Bike voor de overstap van Louis Barré', vertelt Van der Schueren. Maar Arne Marit en Gerben Thijssen, die ook een lopend contract hadden, mogen wel gratis vertrekken? Nu is het alles op één man', doelt hij op Girmay, die mogelijk toch blijft na transfergeruchten.