Van Eetvelt geeft een kleine blik achter de schermen bij Lotto Dstny en vertelt over zijn 'nachtmerrie'

Lennert Van Eetvelt kijkt terug op een boeiend jaar. Een niet altijd even leuk jaar ook. Hij kreeg serieuze knieproblemen en verdween met vermoeidheid uit de Vuelta, maar won ook twee WorldTour-rittenkoersen. Eerder had hij het al over zijn groeipotentie. In een korte Q&A op het X-account van zijn ploeg en tijdens een podcast van De Rode Lantaarn ging hij in op andere zaken en dat leverde een mooie, eerlijke inkijk in het gedachtegoed van de 23-jarige Belg op.

'Het was een jaar met veel pieken en dalen', vertelt Van Eetvelt. 'Ik ben trots op wat ik heb bereikt, ondanks de blessures. Er waren veel mooie resultaten, maar de downs deert me niet zo. Ik ben er sterk uitgekomen.' Een van de momenten die voor Van Eetvelt moeilijk te vergeven blijft, is zijn tweede plaats in de vierde etappe van de Vuelta. 'Ik vergeef mezelf die tweede plaats niet. Het was een nachtmerrie, omdat ik te vroeg juichte en Roglic me net op de streep voorbijging.' Desondanks heeft Van Eetvelt ook mooie herinneringen, vooral zijn overwinning in de UAE Tour, waar hij iedereen verbaasde. 'Dat had ik niet verwacht, vooral zo vroeg in het seizoen. Het was een onverwachte, mooie verrassing.'

Tekst gaat door onder de foto

Lotto Dstny volgt Van Eetvelt wat strenger 

Naast zijn overwinningen, kampte Van Eetvelt met knieproblemen die hem voor een lange periode uit de roulatie hielden. 'Het was een zware tijd, want we wisten niet waar de pijn vandaan kwam, ook niet na de operatie. Ik begon te denken dat dit het einde was, maar gelukkig ging de pijn weg en kon ik mijn training weer oppakken.'

Het probleem lag deels in de trainingen van Van Eetvelt. 'Ik kwam terug uit de UAE Tour op maandag en ben op woensdag zes uur gaan trainen. Dat was met Maxim Van Gils. Ik reed de hele training hetzelfde vermogen: hard, maar niet extreem. Alleen Maxim reed bergop twee tandjes groter. En allebei gaven we niet af. Die training was bijna even zwaar als de wedstrijd. Ik start graag een beetje vermoeid aan een koers, maar achteraf was het niet het beste idee', geeft hij toe. Ook de ploeg nam daarna wat maatregelen. 'Op het moment zelf zei niemand dat ik het niet mocht doen. Nu zijn ze strenger aan het volgen wat ik doe, maar dat is ook door die knieblessure ontstaan. Als ik zeg dat ik zeven uur wil trainen dan train ik zeven uur. Het is nog steeds vrij, maar er is wel iets meer feedback.'

Tekst gaat door onder de foto

Van Eetvelt schrok na een trainingskamp in 2021

In de podcast De Rode Lantaarn gaf hij bovendien een extra blik achter de schermen bij Lotto Dstny. Toen Van Eetvelt in 2021 voor het eerst meeging op trainingskamp schrok hij toch even. 'Ik moet eerlijk zeggen dat ik erna twijfels had over de ploeg. Niet dat ik spijt had. Misschien was dat eerder in de zomer erna, nadat ik een goed laatste jaar bij de beloften reed. Ik was heel blij bij de belofteploeg, maar in de pers las je dit en dan weer dat. Als ik de stages van toen met die van nu vergelijk is er ook veel veranderd. Toen ging niemand zijn eten afwegen, terwijl nu zelfs de sprinters dat doen.'

Lotto Dstny heeft een inhaalslag gemaakt en dat is ook nodig om alle Belgische talenten binnenboord te houden. Iets wat met Van Gils echter niet lijkt te lukken. Toch is die professionalisering van essentieel belang. 'Toen ik begon, was er veel onduidelijkheid en chaos', geeft Van Eetvelt aan. 'Maar nu is alles veel professioneler. De werkomstandigheden zijn veel verbeterd, en dat merk je in je prestaties.' Daarom tekende de Belg begin dit jaar ook bij tot en met 2026. 'Ik ben er klaar voor. Ik heb mijn doelen scherp voor ogen en voel me sterker dan ooit', sluit Van Eetvelt af.