Van Gils en Lotto Dstny voeren gesprekken over 'propere' uitkomst, Astana op vinkentouw om Belg in te lijven

Maxim van Gils heeft aan Lotto Dstny laten weten zijn contract te willen ontbinden met de ploeg, zo meldde HLN vorige week al. Een bom in wielerland en bij de Belgische ploeg. Inmiddels werd ook al duidelijk dat beide partijen er proberen uit te komen. Ook blijkt uit nieuwe informatie meer en meer wie de beste papieren heeft om Van Gils in te lijven. Het lijkt erop dat dit Astana Qazaqstan is, waar nieuwe geldstromen vrijkomen vanaf 2025.

Het was een verrassende wending. Maxim Van Gils, die in maart nog zijn contract bij Lotto Dstny verlengde en verbeterde, heeft laten weten dat hij datzelfde contract wil ontbinden. De Antwerpenaar had nog een overeenkomst tot eind 2026, maar heeft via een aangetekende brief aangegeven dat hij per direct wil vertrekken. Deze beslissing zal de gemoederen in wielerland de komende tijd flink bezig houden. Een nieuwe ploeg vinden lijkt geen enkel probleem – de telefoon zal ongetwijfeld roodgloeiend staan. Toch zal de 24-jarige Belg eerst een oplossing moeten vinden met zijn huidige ploeg.

Bij Lotto Dstny is men allesbehalve blij met de manier waarop Van Gils zijn vertrek forceert. Volgens HLN reageerde de ploeg zelfs gechoqueerd op het nieuws. In een statement reageert de ploeg: 'Momenteel is Lotto Dstny in gesprek met Maxim Van Gils en z’n management over onze toekomst samen. Gesprekken over een mogelijk vertrek maken hier deel van uit. Maar alle partijen willen dat dit zo proper, juridisch juist en sereen mogelijk gebeurt.'

De Belgische ploeg heeft in het verleden al aangegeven niet mee te willen werken aan een vervroegde transfer, maar het statement lijkt daar toch iets van ruimte in te bieden. Mocht dat inderdaad zo zijn hoeft de rechtbank er niet aan te pas te komen. Die kans bestaat namelijk ook, aangezien Van Gils het recht heeft om van werkgever te veranderen – een basisrecht voor Europese werknemers – maar zo’n juridische procedure kan maanden duren.

De klassiekerspecialist behoorde in 2024 tot de meest veelbelovende coureurs en beleefde een sterk seizoen. Zo werd hij derde in zowel Strade Bianche als de Waalse Pijl, vierde in Luik-Bastenaken-Luik en de GP Montreal en zevende in Milaan-Sanremo. Daarnaast won hij drie keer, waarvan Eschborn-Frankfurt de grootste was. Al met al leverde hem dat een veertiende plaats op de UCI-ranking op. De toekomst lacht Van Gils toe. Het is alleen de vraag in welk shirt die toekomst eruit ziet.

Inmiddels heeft Van Gils voor het eerst een reactie gegeven op zijn initiatief om vroegtijdig bij Lotto Dstny te vertrekken. 'Het kwam beter uit zo', aldus de renner tegenover Wielerflits. 'De cultuur en het project was ik even kwijt. Ik had gewoon nood aan een andere omgeving.' Hoewel Van Gils zijn huidige ploeg wil verlaten, is het niet uitgesloten dat hij komend jaar toch in het tenue van Lotto Dstny koerst. 'Momenteel is er nog niets zeker. Misschien dat ik volgend jaar toch nog bij Lotto rijd, dat weet ik zelf nog niet zo goed. Als ik zelf mag kiezen, ben ik liever weg. Maar het is niet alleen mijn keuze.'

Voorlopig is de toekomst voor Van Gils in ieder geval onzeker. Als beide partijen snel tot een overeenkomst komen, kan de coureur mogelijk tijdig een nieuwe ploeg zoeken. Maar mocht het op een juridische strijd uitdraaien, kan Van Gils zomaar een groot deel van het komende seizoen moeten missen. 'Mijn management heeft me geïnformeerd dat ik misschien even niet kan koersen, als het niet rond geraakt. Maar ik denk dat Alex (Carrera, red.) het goed gaat regelen en we er momenteel beiden als goede partijen instaan. Er is geen reden tot paniek', blijft Van Gils rustig.

Van Gils benadrukt dat Lotto Dstny geen wrok tegen hem koestert. 'Het zijn heel goede gesprekken met Lotto momenteel. We zijn niet boos op elkaar, dat is al goed. De knoop moet vrij snel doorgehakt worden. Liefst eind november, begin december. Het is voor zowel Lotto als voor mij belangrijk dat dit snel achter de rug is. Ik heb er wel veel vertrouwen in. Alles wordt goed voor mij geregeld.'

Al met al blijft de vraag hangen waarom Van Gils zijn contract eerder dit jaar nog verlengde. 'Tussen de contractverlenging en nu is veel gebeurd. Zowel in de organisatie als in mijn eigen prestaties. Het was misschien maar één seizoen, maar toch', aldus Van Gils. Red Bull-BORA-hansgrohe en Astana Qazaqstan werden als mogelijke nieuwe werkgevers genoemd. Die laatste ploeg zou volgens HLN nu een hoger bod hebben gedaan en op pole position liggen om Van Gils over te nemen. Die blijft voorlopig bij zijn volgende woorden.

'Ik ga niet over andere ploegen praten, want ik sta nog bij Lotto Dstny onder contract op dit moment. De gesprekken gaan in goede omgang en ik ga ervanuit dat we er proper uitkomen. Voor een nieuw avontuur: het sportieve moet echt voorop staan.' Van Gils gaf verder aan dat zijn droomkoers om te winnen de Waalse Pijl is. Dat lijkt dus een gegeven dat de jonge Belg dus in ieder geval naar een ploeg gaat waar hij die ambitie kan nastreven.