Vermeersch voelde topvorm voor Parijs-Roubaix al: 'Zei mijn trainer dat ik wonderbenen had'

Florian Vermeersch is in België gemeenteraadslid en student geschiedenis aan de Universiteit van Gent, maar in Parijs-Roubaix heeft hij definitief naam gemaakt als wielrenner. Mathieu van der Poel versloeg hij in de sprint, maar Sonny Colbrelli was hem te snel af. Bij de podcast Live Slow Ride Fast doet hij zijn verhaal.

In gesprek met Laurens ten Dam en Stefan Bolt spreekt Vermeersch over zijn seizoen, waarin hij examens van zijn studie moest overslaan vanwege de Vuelta. 'Voor Parijs-Roubaix was het half-half een goed seizoen. Vanaf mei begon het pas echt goed te lopen. In E3 was ik nog prima met de zestiende plek, waarna ik met redelijk wat pech te maken heb gehad en vaak viel, dus daar had ik een slecht gevoel over.' Een stage in Como betekende een ommekeer. 'Vanaf toe ging het goed, dat begon al in Tro Bro Léon. Daarna gingen de Ronde van Zwitserland en de Vuelta heel lekker.'

Soms heb je van die dagen in het peloton dat je het gevoel hebt dat je altijd in de goede flow zit en die benen had ik tijdens Parijs-Roubaix

Vervolgens zette die vorm zich door naar het WK, waar hij brons pakte in de tijdrit voor de beloften, en zijn laatste koers voor Parijs-Roubaix: 'In de Eurométropole Tour was ik ook heel sterk. Toen zei ik tegen mijn trainer al dat ik wonderbenen had. In de Vuelta had ik nooit echt het gevoel dat ik helemaal stuk zat, ik zat altijd met gemak in de Grupetto.' Die benen behield hij tot in de Hel van het Noorden. 'Soms heb je van die dagen in het peloton dat je het gevoel hebt dat je altijd in de goede flow zit en die benen had ik.'

Nadat Gianni Moscon ervandoor ging en hij moest lossen, merkte Vermeersch dat het lastig ging worden, maar hij voelde een wederopstanding aankomen in de finale. 'Ik voelde na Mons-en-Pévèle dat ze mij niet meer gingen lossen. Ik wil niet oneerbiedig klinken, maar ik had de meeste angst voor Colbrelli. Hij gaf mij de beste indruk. Mathieu zag ik afzien, terwijl het bij Colbrelli allemaal een stuk soepeler leek.' De teleurstelling was vervolgens groot: 'Ik was echt super ontgoocheld. Op dat moment voelde het alsof ik Roubaix verloren had, ook omdat ik geen pech heb gehad. Hoe vaak ga je nog in de positie komen om deze koers te winnen? De dag daarna verdween dat gevoel echter wel.'

Nu kasseienetappe in Tour de France voor Vermeersch? 'Wordt een hele nerveuze boel'

In de Tour van 2022 staat een etappe over kasseien op het programma en dat houdt Vermeersch goed in de gaten. 'Een hele mooie kasseienetappe met echt een paar lastige stroken. Ik denk ook dat het een hele nerveuze boel wordt met de klassementsmannen, dus zeker niet te onderschatten. Ik vind het wel mooi. Ik snap ook de tegenargumenten dat het misschien niet nodig is, maar voor mijn type renner is het geweldig.' Dat onderstreept Ten Dam, die meereed in de laatste kasseienetappe van de Tour de France. 'In de Tour is het dan zoveel stress tot de eerste strook, Chris Froome was de vorige keer al afgestapt voor de eerste strook en ook Richie Porte was gevallen.'