'Vermoeide' Almeida zet topseizoen voort met tweede eindzege, Martinez niet teleurgesteld na 'geweldige tijdrit'

João Almeida sloeg zondag in de slottijdrit van de Ronde van Romandië toe. De kopman van UAE Team Emirates-XRG finishte in de strijd tegen de klok als tweede achter Remco Evenepoel, wat voldoende was om de eindzege te pakken ten koste van Lenny Martinez, die als leider aan de afsluitende chrono begon.

Het enige smetje voor Almeida na een week in Zwitserland was het ontbreken van een etappezege. De Portugees finishte in de laatste etappe telkens bij de eerste drie, maar met de eindzege op zak kan Almeida die podiumplekken prima relativeren. 'Ik heb alles gegeven in de tijdrit. Remco was duidelijk de snelste vandaag en is de verdiende winnaar. Iedereen is zodoende tevreden', lacht Almeida na afloop in gesprek met Cycling Pro Net.

Almeida begon de afsluitende tijdrit als de nummer drie in het klassement met een achterstand van drie seconden op Martinez. De verwachting was dat Almeida weinig moeite zou hebben met het goedmaken van deze achterstand en dat bleek uiteindelijk ook zo te zijn. De ronderenner was een halve minuut sneller dan de Franse klimmer en de nummer twee van het klassement, Lorenzo Fortunato, verloor zelfs meer dan een minuut.

Lees verder onder de foto.

Almeida richt zich na vakantie op de Tour de France

Ondanks de grote verschillen kampte Almeida voorafgaand toch wel met enige zenuwen. 'Ik was wel een beetje nerveus, zoals altijd voor een tijdrit. Ik voelde mij daarentegen wel goed en op het parcours merkte ik ook dat ik de benen had om het klassement te winnen.'

Voor de 26-jarige renner was het alweer zijn tweede eindzege in de WorldTour dit seizoen. 'Het seizoen is nog lang niet afgelopen, maar tot dusver gaat het heel goed. Ik ben al heel vaak tweede geweest, dat hoort echter bij het wielrennen. Zolang iedereen maar bespaard blijft van ongelukken en gezond blijft, dat is het belangrijkste.'

'Ik ga nu van wat vakantie genieten', vervolgt Almeida, die gelijk zijn plannen voor de zomer deelt. 'Ik pak mijn programma weer op met de Ronde van Zwitserland en de Tour de France.' Vooralsnog stond Almeida dit seizoen nog niet aan de start van een koers met zijn ploegmaat Tadej Pogacar. Daar komt met de Tour de France verandering in. Normaal gesproken zal Pogacar daar de absolute kopman zijn. Almeida kijkt er alvast niet tegenop om weer een stapje terug te doen in de hiërarchie. 'Nee, ik kijk er juist naar uit. Het is een genoegen om met Tadej te trainen en te koersen.'

Lees verder onder de foto.

Almeida sluit indrukwekkend voorjaar af met tweede eindzege van het seizoen

Hoewel Almeida in Romandië aan het langste eind trok, maakte Martinez het de Portugees wel lastig, zeker in de koninginnenrit van zaterdag. 'Hij heeft mij wel een beetje verbaasd', aldus Almeida. 'Hij doet het erg goed. Aan de andere kant voel ik mij de hele week niet optimaal, een beetje vermoeid. Ik ben toe aan wat weken vakantie en rust. Ik heb echter nooit opgegeven, en daar kan ik tevreden mee zijn. Maar ook felicitaties aan Lenny, hij heeft het geweldig gedaan.'

Dat Almeida met vermoeidheid kampt is weinig verrassend. De Portugees reed dit voorjaar een stevig programma. Zo nam hij deel aan maar liefst vijf rittenkoersen. In februari begon Almeida met tweede plaatsen in de Ronde van Valencia en de Ronde van de Algarve. Een maand later kwam hij in Parijs-Nice tekort voor het podium, maar eindigde hij nog altijd keurig zesde. April was vervolgens een topmaand voor Almeida met zowel de eindwinst in de Ronde van het Baskenland als de Ronde van Romandië.

Lees verder onder de foto.

Martinez: 'Ik had niet sneller gekund'

Martinez kwam ruimschoots tekort om zijn kleine voorsprong van drie seconden te verdedigen. Desondanks was de pocketklimmer na afloop in gesprek met Cyclism'Actu allesbehalve ontevreden. 'Ik heb een geweldige tijd neergezet', zegt Martinez over zijn tijd die goed was voor een dertiende plek in de rituitslag. Uiteindelijk was dat ruim voldoende om de tweede plek in het klassement veilig te stellen.

Daarmee voldeed hij aan zijn doelstelling. 'Ik mikte op een podiumplaats, hoewel ik met een top vijf-klassering nog steeds over een geweldige week had gesproken.' De prestatie verbaasde Martinez bovendien, in positieve zin. 'Ik wist dat het vandaag moeilijk zou worden op een parcours dat niet superzwaar is. Maar ik ben helemaal niet teleurgesteld als ik zie dat ik dertig seconden achter Almeida sta.'

Door dat verschil van dertig seconden is er bij Martinez geen reden voor teleurstelling. 'Ik had niet sneller gekund. 'Als het verschil vijf seconden was geweest, was ik misschien teleurgesteld geweest. Maar nu... Almeida was sterker, dus er is geen probleem. Het was een hele goede week; ik had niet op meer kunnen hopen. Het is mijn eerste podium in een WorldTour-rittenkoers, met een ritzege en zelfs een tweede plaats de dag ervoor, dat is heel goed', aldus Martinez.

Lees verder onder de foto.

Martinez deelt programma voor de zomer

De overstap naar Bahrain Victorious lijkt vlekkeloos te zijn verlopen. Ook in de koersen voor Romandië maakte Martinez namelijk al indruk. Zo won hij een rit in Parijs-Nice en eindigde hij als vijfde in de Ronde van Catalonië en vierde in de Waalse Pijl. 'Ik begin mijn draai te vinden bij Bahrain Victorious en ik heb een geweldig team om me heen', toont Martinez zich lovend over zijn werkgever. 'We beginnen goed samen te werken. Ze zien steeds beter hoe ze me moeten positioneren, ze passen zich goed aan me aan en daar wil ik ze voor bedanken.'

Net als bij Almeida gaat de fiets van Martinez ook even het hok in voor een welverdiende vakantie. 'Mijn programma? Vanaf nu is het drie dagen niet fietsen, een vakantie in Andorra en daarna terug naar de Teide (hoogtestage, red.), dan de Dauphiné en dan de Tour de France.'