Mas maakt favorietenrol in Ronde van Valencia waar met dubbelslag in lastige rit

Enric Mas heeft de derde etappe van de Ronde van Valencia gewonnen. Op de slotklim maakte de Spanjaard zijn favorietenrol waar door overtuigend als eerste over de streep te komen. Hij is met zijn overwinning tevens de nieuwe leider in het klassement.

De koninginnenrit van de Ronde van Valencia moest het klassement in een plooi leggen voor het eindklassement. De etappe was namelijk zeer heuvelachtig en op het einde wachtte de renners een stevige slotklim, de Alto de la Reina (7,4 km aan vijf procent). Alle ogen waren op voorhand gericht op Enric Mas en zijn Movistar-ploeg, die de Groupama-FDJ-trein schade moesten gaan toerichten.

Harde openingsfase, twee renners ontsnappen

In het begin waren er veel aanvallen voor de vroege vlucht, waardoor het lang duurde voordat er een ontsnapping wegreed. Na ruim zestig kilometer wist een groep van zestien renners een kleine kloof met het peloton te slaan. Uit die groep reed vervolgens het duo van Caja Rujal-RGA Jon Irisarri en Alejandro Osorio weg.

Zij reden een tijdje voorop met een voorsprong van een minuut. De koers viel achter hen echter nooit stil en bij het aanbreken van het zwaardere tweede deel probeerden meerdere renners de oversteek te maken.

Mas begint er vroeg aan, Scotson lost

Een van hen was de Nederlander Alex Molenaar. Samen met de Bask Txomin Juaristi maakte hij knap de aansluiting met de twee renners van Caja Rujal. Zij werden echter al snel ingelopen door de eersten van het peloton. Op de één-na-laatste klim, de Otonel (3,1 km aan 6,9 procent) plaatste de grote favoriet Enric Mas namelijk een aanval, nadat zijn ploeg Movistar het tempo al flink had opgeschroefd.

Mas zijn aanval had als gevolg dat veel renners moesten lossen, waaronder klassementsleider Miles Scotson. De Australiër van Groupama-FDJ had al snel een achterstand van een kleine halve minuut. Wel kon hij nog rekenen op de diensten van zijn ploeggenoot en tempobeul Stefan Küng. Scotson had het echter dermate zwaar dat hij ook de Zwitser moest laten gaan.

Scotsen breekt, negen renners strijden voor ritzege

Dat leidde tot de situatie dat Küng wel de aansluiting met de voorste groep wist te maken, maar Scotson nog op achterstand reed. De leider was echter nog niet helemaal gezien, want in de afdaling van de Otonel kwam hij dankzij zijn hardrijderskwaliteiten terug tot op dertien seconden. Zoals zo vaak bleek het laatste stukje echter funest. De weg begon weer meer omhoog te lopen en Scotson begon weer tijd te verliezen op de eerste groep van negen renners, waar een ploeggenoot van Mas, Neilson Oliveira, vol op kop reed.

Naast Mas, Oliveira en Küng zaten ook Elié Gesbert, Rémy Rochas, Victor Lafay. Rémy Mertz, Gotzon Martín en Luis Ángel Maté mee vooraan. De achterstand van Scotson was met nog tien kilometer te gaan opgelopen naar een minuut, waarmee zijn kansen op het behouden van de leiderstrui definitief waren verkeken.

Onder leiding van Oliveira begon de voorste groep van negen renners aan de slotklim, de Alto de la Reina. Tijdens de eerste kilometers gebeurde weinig, daar de slotkilometer met een percentage van gemiddeld zeven procent het zwaarst was. Opvallend was dat Küng nog altijd goed meekon. Met de tijdrit van zaterdag in het vooruitzicht ontpopte hij zich tot een gevaarlijke outsider voor de eindzege.

Fransen bieden Mas weerwerk

Hoewel Oliveira veel werk op kop verichtte, was hij met nog drie kilometer naar de finish de eerste die aanviel. Gesbert en Lafay reden het gat echter dicht en losten de Portugees. Mas zag het gevaar en maakte overtuigend de sprong naar voren. Even later sloot ook Mate aan. Küng probeerde daarachter vooral de schade te beperken.

Vlak voor de laatste kilometer ging Mas aan, maar de overige drie konden met enige moeite volgen. Vervolgens was het Gesbert die versnelde, waardoor Mate moest passen. Mas en Lafay konden wel volgen en op de laatste steile stroken werd het een sprint tussen de drie. Mas nam met nog tweehonderd meter de leiding en spurtte de rest vanaf de kop eraf en sloeg daarmee een dubbelslag.

Uitslag en klassementen etappe 3 Ronde van Valencia 2021