Vertrouwenspersonen Van Aert baseren groot vertrouwen op 'de jongens in het team' bij Visma | Lease a Bike

Nathan Van Hooydonck en Jan Bakelants hebben alle vertrouwen in een kneiter-goede Wout van Aert dit voorjaar. De twee vertrouwenspersonen van de Belg weten precies hoe hij in elkaar steekt en hebben de afgelopen tijd zodoende voldoende goede signalen opgevangen. Van Hooydonck deed dat als oud-ploegmaat, Bakelants als vaste trainingsmakker van Van Aert.

In de podcast Wuyts & Vlaeminck kijkt Van Hooydonck met trots terug op de twee voorjaarscampagnes, die hij in 2022 en 2023 afwerkte met Visma | Lease a Bike. Daarin was er geen vaste leider, maar was het allemaal voor de ploeg. Dat Van Aert in z'n eerste koers in de Clasica Jaén dan ook besloot te knechten voor ploegmaat Ben Tulett, kon Van Hooydonck wel plaatsen. 'Dat ook voor zichzelf, want je bent bezig om beter te worden. Zo werken wij in het team: als je niet goed genoeg bent, help je iemand anders.'

'Wout was daar ook bezig met die extra inspanning leveren en niet zomaar laten lopen', zo zag de Belg, die door hartproblemen zijn eigen carrière jammerlijk vroeg moest beëindigen. Van Van Aert kan hij anno 2025 echter nog volop genieten, ook in de Ronde van de Algarve. 'Misschien mist hij nog een klein beetje scherpte. In de sprint had hij wat gretiger kunnen zijn en lef kunnen tonen, maar aan de andere kant: hij had ook geen echte man voor de lead-out. Tiesj Benoot heeft hem een paar keer heel goed afgezet in de laatste kilometer en dan kon Wout zijn plan trekken, om het zo te zeggen.'

Lees verder onder de foto!

Voor Van Aert begint het seizoen pas in de Omloop

Met de aanwezigheid van eindwinnaar Jonas Vingegaard zette Visma | Lease a Bike in Portugal niet alles op Van Aert, in het Openingsweekend in Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne heeft de grote ster wél een complete ploeg rond hem. 'Het is goed om te weten dat de Algarve een voorbereidingswedstrijd is. Dit zijn niet Wout zijn allergrootste doelen. Natuurlijk wil hij graag mee sprinten en snel winnen, maar hij beseft ook dat het niet hierom draait. Het draait om de grote knikkers en dat begint zaterdag.'

'Wat ik terughoor van de jongens in het team, waarmee hij op trainingskamp is geweest, is dat hij goed in zijn vel zit', klinkt het positief vanuit Van Hooydonck. 'Dat zijn signalen van zelfvertrouwen. Ik zag in de afsluitende tijdrit in Portugal een klein beetje teleurstelling op het van gezicht Wout, maar dat vind ik goed. Dat betekent dat je hongerig bent en heel graag wilt.' Toch schuift hij Benoot naar voren als verrassende winnaar in de Omloop, ook op basis van geluiden. 'Er zal veel naar Wout gekeken worden en ik meen te denken dat Tiesj daar de vruchten van kan plukken.'

Lees verder onder de foto

Ook Bakelants maakt zich geen zorgen om Wout van Aert

In een uitgebreide bijdrage bij HLN begint Bakelants nog wat kritisch over Van Aert, maar: 'Wout wekte aanvankelijk gemengde gevoelens bij me op in de Ronde van de Algarve. Explosief nog niet op punt, wat leidde tot twee mindere sprints. Tot... hij op de slotdag toch wel een supergoeie tijdrit reed en enkel geklopt werd door een ploegmaat, wie het lastige parcours misschien nog net iets meer op het lijf was geschreven: Jonas Vingegaard. Alle andere concurrenten zette hij stevig op hun nummer. Dát vond ik dan weer veelbelovend.'

Bakelants zag 'kracht' bij Van Aert en dat heb je nodig voor de klassiekers die eraan komen. 'Ik zie geen reden voor Wout om te twijfelen. Ook omdat de Omloop een totaal ander gegeven wordt dan een rittenkoers als de Algarve, waarin het toch vooral draait om koersritme en -snelheid opdoen en werken richting topconditie. Voor een goed begrip: die heeft hij nu nog niet te pakken. Logisch, omdat zijn grote doelen later dit voorjaar liggen. Maar met deze benen kan hij zaterdag of zondag wel toeslaan. Anderen hebben niet hetzelfde getoond als Wout. Dat moet hem sterken.'