Vingegaard schuift 2 potentiële mede-kopmannen uit eigen ploeg naar voren als mogelijke Tourtactiek tegen Pogacar

Jonas Vingegaard begint zijn seizoen op woensdag in Portugal, in de Ronde van de Algarve. Dat houdt in dat we de Deen voor het eerst sinds 18 augustus 2024 weer in actie zien, meer dan een halfjaar dus. 'Ik heb er vertrouwen in dat ik nog een stuk beter kan dan de Tour van vorig jaar', vertelde hij op de mediadag van Visma | Lease a Bike tegenover onder meer In de Leiderstrui.

2024 was voor Vingegaard natuurlijk een gek jaar, dat voor een groot deel in het teken stond van de (gevolgen van de) valpartij in de Ronde van het Baskenland. ‘Het beste moment van het jaar was vader worden. Ik ben heel blij met hoe alles het afgelopen jaar gezien de omstandigheden is verlopen. Een memorabel jaar, maar je wil altijd meer', vatte hij het samen.

Op wielergebied stak de Tour de France er bovenuit, met een ritzege en tweede plek in het eindklassement. 'Ik had een hoog niveau in de Tour, maar ik was niet op mijn best. Ik heb er vertrouwen in dat ik nog een stuk beter kan. Met name qua voorbereiding, dus de drie maanden in aanloop naar de Tour. Het is lastig om te zeggen wat het verschil precies kan zijn, maar met zeven of acht weken training kun je niet op je best zijn in de Tour.’

Hoe hangt de vlag er begin 2025 dan bij? ‘Ik ben beter geworden dan afgelopen jaar. Althans, dat gevoel heb ik', aldus de Deen. Dat is mede te danken aan herstelwerkzaamheden. ‘Normaliter ziet ik nooit in de gym, omdat ik vrij snel spiermassa aanmaak. Maar om terug te krijgen wat ik verloor met de val in het Baskenland, heb ik wel in de gym gezeten.’

Lees verder onder de foto!

Vingegaard schuift Jorgenson en Yates naar voren als potentiële mede-kopmannen in de Tour

Vingegaard zelf is voor zijn gevoel dus beter geworden, maar dat kan zomaar ook het geval zijn voor de mannen die in de Tour de France rondom hem starten in 2025. ‘Om eerlijk te zijn, denk ik niet dat ik met een sterkere ploeg het verschil had kunnen maken ten opzichte van Tadej. Door de voorbereiding was dat altijd een hele kluif geweest. Maar als ploeg is het nu dus belangrijk om een stap voorwaarts te zetten, dus dat geldt ook voor mij. Als ik mee wil doen voor de zege.’

‘Ik denk dat we een heel sterke ploeg hebben', doelt Vingegaard op Wout van Aert, Simon Yates, Matteo Jorgenson, Sepp Kuss, Tiesj Benoot, Christophe Laporte en Victor Campenaerts. 'We hebben veel PK’s, zowel bergop als op het vlakke. Wellicht is het de sterkste ploeg die ik ooit mee heb gekregen. Matteo en Simon kunnen ook medekopmannen zijn. Het hangt natuurlijk van de tactiek af, dat moeten we nog uitvogelen. Ons plan is om de Tour te winnen, maar ik kan jullie dat nu nog niet concreet vertellen hoe we dat precies moeten doen.’

Sowieso laat Vingegaard nog niet het achterste van zijn tong zien, wat ook begrijpelijk is. ‘We denken dus dat ik als wielrenner nog beter kan, maar ik focus mij vooral op mijzelf. Dan heb ik het meeste controle over de uitkomst. Hoe we precies UAE-Team Emirates gaan bekampen, houd ik liever voor mijzelf. Maar we hebben er veel vertrouwen in, ook al hebben wij ook gezien dat zij professioneler en sterker zijn geworden. Wij moeten dat weer inhalen, maar dat is meer iets van Mathieu Heijboer. Ik geloof er zelf in dat ik Pogacar nog kan kloppen. Twee jaar geleden was het op hoogte rijden mijn kracht, maar afgelopen jaar kon hij dat ook heel goed.’

Lees verder onder de foto!

Vingegaard doet twijfels Giro uit de doeken: 'Wat is het weer, hoe hard moet je fietsen?'

Eerst staan er dus nog andere koersen op de rol, met na de Ronde van de Algarve ook Parijs-Nice en de Ronde van Catalonië. Dat betekent geen terugkeer naar het Baskenland. 'Niet vanwege de crash, maar meer vanwege het gegeven dat ik die koers al elk jaar heb gereden. Afgelopen jaar zou ik al graag iets anders doen, maar nu hebben we het daadwerkelijk gedaan. Ik wil de Ronde van Catalonië ook eens proberen.’

Na Catalonië trekt Vingegaard zich even terug. '‘We doen het normale, met een hoogtestage in mei, de Dauphiné. een extra hoogtestage en dan de Tour', aldus de Deen. Even leek het er ook op dat de Giro een serieuze optie was. ‘We hebben wel degelijk over de Giro nagedacht en gesproken. Alle opties lagen op tafel en we spraken er ook daadwerkelijk over om de Giro te gaan rijden. Vrij snel realiseerden we ons echter dat de Tour altijd het hoofddoel is, dus dan zou de Giro deels als voorbereiding zijn. Maar daar komen heel veel factoren bij kijken.’

‘Hoe is de Giro? Hoe is het weer? Hoe hard moet je daar gaan fietsen?', somt Vingegaard op. 'Dat kun je allemaal niet controleren, wat op trainingskamp wel kan. Dat was naar onze mening beter.’ Ook de Ardennenklassiekers zal hij dit jaar niet rijden. 'Luik is geen optie geweest. Ik rijd drie wedstrijden en dan knijp ik er even tussenuit, voordat alles in het teken van de Tour zal staan.’

Lees verder onder de foto!

Vingegaard nog altijd met potlood erop voor WK in Rwanda

Na de Tour trekt hij ook nog naar de Vuelta - als alles goed verloopt - en voor een eerste keer naar het Wereldkampioenschap. ‘Nu staat het WK op het programma, maar er kan van alles gebeuren. Afgelopen jaar was dat ook het geval, maar toen zat ik er na de Tour al mentaal doorheen. Ik heb het toen nog volgehouden tot na de Ronde van Polen, maar daarmee was het ook genoeg. Op elke andere manier was het teveel geworden.’

Na zes maanden is die ambitie wel degelijk weer terug. Vingegaard heeft zich op Mallorca voorbereid op zijn eerste koers van 2025. 'Het wordt mijn eerste deelname aan de Ronde van de Algarve, dus dat brengt zeker een extra motivatie met zich mee', zei hij via de communicatie van zijn ploeg. 'Ik hoop dat ik er meteen kan meestrijden voor de eindzege, al zie ik de wedstrijd vooral als een voorbereiding op mijn grotere doelen later in het seizoen. Het is fijn dat ik meteen omringd word door een zeer sterke ploeg, met naast Wout ook Sepp Kuss, Tiesj Benoot, Wilco Kelderman, Ben Tulett en Loe van Belle. Ik ben alvast enthousiast om opnieuw een rugnummer op te spelden.'