Concurrenten zien Pogacar in UAE Tour als bijna onklopbaar, behalve als de wind een handje helpt: 'Grotere kans op waaiers'

Tadej Pogacar rijdt in de UAE Tour zijn allereerste koers van het seizoen. Na twee jaar absentie zal de concurrentie beven bij de aanwezigheid van de wereldkampioen, die met zijn Arabische team staat te trappelen om de zege te grijpen. Zijn concurrenten zien het bleekjes in en moeten improviseren om überhaupt een kans te maken.

Lennert Van Eetvelt won vorig jaar het eindklassement in de Verenigde Arabische Emiraten. Als titelverdediger weet hij dat hem een lastige opgave te wachten staat. 'Je wil nooit een race starten denkende dat je voor de tweede plek koerst, maar als Tadej start, is het altijd moeilijk om mee te doen voor de knikkers', vertelde de Belg van Lotto op de persconferentie. 'Maar je gaat hier niet naar toe met de gedachte dat de tweede plek het maximaal haalbare is. We gaan gewoon ons best doen en we zullen zien.'

Op dag twee staat een spiegelgladde tijdrit te wachten, waar in twaalf kilometer het verschil gemaakt worden. Van Eetvelt ziet juist buiten de sleutelpunten voor het klassement kansen om Pogacar en UAE Team Emirates - XRG onder druk te zetten. 'Natuurlijk is de tijdrit altijd belangrijk en een paar seconden kunnen veel uitmaken op het einde. Maar ik denk, met Pogacar hier, dat er een grotere kans is op waaiers en dat die het verschil kunnen maken dan de tijdrit en de bergen.'

'Enige mogelijkheid is om verrassing te vinden'

Pello Bilbao eindigde in 2024 en 2022 op het podium. Nog nooit heeft de Spanjaard van Bahrain Victorious op het hoogste podium gestaan, maar zijn tijdrit liet hem vaak in de steek. Al ziet hij de rit tegen de klok niet per se als de grootste uitdaging van de week. 'Het is een korte tijdrit, en de verschillen tussen de besten zullen niet heel groot zijn. Maar in de strijd om het podium kan het beslissend worden.'

De nummer vijf van de Giro d'Italia van 2022 ziet net als zijn Belgische concurrent dat Pogacar in de wind misschien wel kwetsbaar is. 'Als je kijkt naar de cijfers is het bijna onmogelijk om hem te verslaan in de bergen. De enige mogelijkheid is om een verrassing te vinden in een moeilijk moment in de koers. Maar zelfs dan zal het moeilijk worden. Ik denk dat het dit jaar heel moeilijk gaat worden om voor de overwinning te gaan, maar we willen iets anders doen om een uitdaging neer te leggen.'