Waarom niet Kooij, Jakobsen of Groenewegen, maar Arvid de Kleijn (alweer) beste Nederlander was in UAE Tour

De sprint in de UAE Tour was donderdagmiddag opnieuw een prooi voor Tim Merlier. De Belg van Soudal Quick-Step was dominant en de dik verdiende winnaar. Achter hem waren er ook tal van verhalen. vooral uit Nederlandse hoek. Want het was niemand minder dan Arvid de Kleijn van het procontinentale Tudor die voor de tweede keer deze week tweede werd. Olav Kooij, Fabio Jakobsen en Dylan Groenewegen kregen dat nog niet voor elkaar.

De Kleijn is geen onbekende, daarvoor won hij al te veel wedstrijden de laatste jaren. In 2023 was het zes keer raak, waaronder een ritzege in de ZLM Tour en een prachtige overwinning in Milaan-Turijn. In gesprek met GCN vertelt De Kleijn dat hij donderdag in de tweede massasprin van deze UAE Tour eigenlijk de kans op een podium leek te zien vervagen. 'Ik ben blij, want op twee kilometer van de streep lag ik er bijna bij. We stonden stil en ik moest uitklikken en weer inklikken. Ik heb daarna een kleine sprint gedaan om terug in de staart van het peloton te komen.'

Als een wonder kwam De Kleijn van voren en werd hij alleen geklopt door Merlier. 'Mijn ploegmaats deden het geweldig door me terug te brengen in positie, al zat ik volledig op de limiet. Olav Kooij duwde me uit het wiel van Merlier, omdat ik niet meer zo fris was en toen Olav aanging en ik zijn wiel had, duwde Merlier me uit het wiel richting de hekken. Dat is oké, denk ik. Ik had waarschijnlijk hetzelfde gedaan. Ik moest remmen en verloor momentum.'

Jakobsen en Kooij met gemengde gevoelens

Jakobsen kwam er namens dsm-firmenich PostNL nog niet echt aan te pas. Hij werd zesde. Desondanks toonde zijn trein zich en hoewel hij niet echt mee kon doen om de dagzege, toonde de Nederlander zich niet geheel ontevreden. 'We moeten echt nog aan elkaar wennen. En als je dan ziet wie hier allemaal meesprinten... Dan is deze uitslag helemaal niet zo slecht', zei hij op de site van de ploeg. 'De jongens deden goed werken en ik kon een goede sprint rijden. Ik was niet sterk genoeg op het einde. Ik ben ervan overtuigd dat we het nog beter gaan doen dan vandaag.'

Kooij werd derde in Dubai en is daar gemengd tevreden over. De Nederlandse sprintbom had op meer gehoopt, maar is desondanks tevreden over zijn benen. 'Ik voelde dat ik vandaag het momentum had. Ik ging vroeg aan, maar het was op dat moment nog erg lang tot aan de finish. Helaas kon ik het, ondanks mijn voorsprong, niet vasthouden tot aan de finish', was zijn relaas op de site van de ploeg. Morgen wacht er weer een nieuwe kans voor de spurters.

Groenewegen en Van Poppel zonder werk door crash

Door de valpartij in de absolute slotfase zaten er ook opeens Nederlanders zonder werk. Danny van Poppel lag erbij, net als zijn sprinter Sam Welsford. Ploegleider Bernie Eisel baalde vanzelfsprekend van de val en deed zijn relaas op X. 'Sam, Danny en Filip (Welsford, Van Poppel en Maciejuk, red.) kwamen ten val en hadden geen kans om terug te keren. We zijn teleurgesteld, maar ook blij dat ze oké zijn. Hopelijk hebben we binnenkort meer geluk aan onze zijde', zag de ploegleider het positieve ervan in.

Groenewegen kon namens Jayco-AlUla niet sprinten, al had dat volgens hem niets te maken met de valpartij. 'Ik denk dat we alles perfect deden', analyseert hij. 'Ik zat goed in positie, maar opeens kwamen we ingesloten te zitten op rechts en passeerden 25 man ons aan de linkerkant. We hebben een beetje geluk nodig in zulke sprints, goede timing ook. De resultaten zijn nog niet daar, maar mijn benen zijn eigenlijk perfect en heel goed.