Wat denkt Juan Ayuso van openingsweekend in Albanië? 'Al een mooie kans om tijd te pakken'

Het is bijna zo ver voor Juan Ayuso: zijn eerste Giro d'Italia. De Spanjaard van UAE Emirates-XRG werd op de zogenoemde Top Riders Press Conference van de RCS in Tirana pontificaal naast mede-favoriet Primoz Roglic gezet en mocht daar aan de vooravond van de Ronde van Italië nog eens een laatste keer vooruitblikken, voordat het feest op vrijdag helemaal losbarst. In de Leiderstrui was erbij.

Koersen in Italië brengt iets speciaals naar boven bij de altijd welbespraakte Ayuso. 'Ik heb heel veel zin om te beginnen aan mijn eerste Giro, nadat ik eerder al de Tour of Vuelta. Voor ik prof werd, reed ik bij een Italiaans team (Colpack Ballan) en in 2021 won ik ook al de Baby Giro. Ik heb een speciale connectie met Italië', aldus Ayuso, die dit seizoen ook al succesvol was in de Trofeo Laigueglia en Tirreno-Adriatico.

'Zodoende was het een supermooie start van het jaar voor mij, met mooie wedstrijden voor mij en de ploeg. We willen die reeks voortzetten en met diezelfde spirit beginnen aan de Giro', aldus Ayuso, die onder meer Adam Yates, Brandon McNulty, Rafal Majka, Jay Vine en Isaac del Toro aan zijn zijde weet. 'Ik denk dat we de sterkste ploeg in koers hebben en dat zou in ons voordeel moeten zijn. Aan de andere kant hebben we ook sterke rivalen, met onder meer Primoz Roglic.'

Lees verder onder de foto!

Ayuso weet dat kansen anno 2025 niet voor het grijpen liggen

‘Roglic zal de te kloppen man zijn en qua klassement is hij de sterkste man aan de start. Zij zullen de race moeten controleren, maar wij gaan het proberen zwaar te maken', aldus Ayuso, die in maart nog geklopt werd door de Sloveen. ‘Ik denk dat de Giro toch wel een ander verhaal is dan de Ronde van Catalonië. Hier heb je meer tijdritten en dagen waarop je enkel kunt verliezen, terwijl het in Catalonië toch meer een kwestie is van elke dag koersen. Het is dus anders: moeilijker en langer. Je moet elke dag voorzichtig en scherp zijn.’

‘Ik snap dat mensen mij als favoriet zien, maar die druk voel ik eigenlijk niet', vervolgt de kopman van UAE Emirates-XRG. 'Ik weet dat ik een kans maak en die wil ik met beide handen aanpakken, want dat is nu eenmaal wat je moet doen in het huidige wielrennen. Ik heb al op het podium gestaan, maar weet nog niet hoe het voelt om een grote ronde te winnen. Die stap moet ik nog maken en het zou een droom zijn die uitkomt.’

Lees verder onder de foto!

Ayuso voelt zich niet meer het jonge veulen dat net komt kijken

Om het roze te dragen in Rome, moet Ayuso met zijn ploeg eerst de dagen in Albanië doorkomen, ‘De eerste dag gaat direct belangrijk worden, want het gaat stressvol zijn en dat betekent dat je meer kunt verliezen dan dat er te winnen valt. Ik hoop dat we de dag veilig doorkomen en dan zie ik de tijdrit als een mooie kans om tijd te pakken op de anderen. Op dag drie wordt het al zwaar, maar de klim is nog ver van de finish en ik zie het niet direct als kans.'

Tot slot: Ayuso is nog altijd maar 22, maar voelt zich als wielrenner niet meer the new kid on the block. ‘Ik weet niet of mijn leeftijd van belang is. Als je me die vraag in de Vuelta van 2022 of 2023 had gevraagd, had ik waarschijnlijk ja gezegd. Dat waren mijn eerste grote rondes en toen wist ik nog niet precies hoe ik mij in de laatste week zou voelen. Maar inmiddels begin ik ook alweer aan mijn vierde grote ronde, dus ik weet niet of die vraag nog relevant is. Als ik er in de laatste week doorheen zou zakken, denk ik niet direct dat leeftijd een rol speelt.’