Bart Lemmen na eerste échte hoogtestage ooit met Visma | Lease a Bike: ‘Fiets makkelijker dan ooit hard’

Bart Lemmen was afgelopen jaar op 28-jarige leeftijd dé verrassing in de selectie van Visma | Lease a Bike voor de Tour de France, maar mag zich in 2025 opmaken voor een debuut in de Giro d’Italia. De veelzijdige Nederlander hoopt daarin dezelfde rol te kunnen vertolken als in de Ronde van Frankrijk, zo vertelde hij in Tirana aan In de Leiderstrui.

We weten niet meer precies waar het was, maar Lemmen sprak in het najaar van 2024 over het gegeven dat hij benieuwd was waar een precieze voorbereiding op een grote ronde hem zou brengen. Zijn deelname aan de Tour van vorig jaar was er namelijk een die pas op het laatste moment beklonken werd, door het wegvallen van Sepp Kuss.

Voor de Giro heeft Lemmen die hoogtestage op Tenerife achter de rug, maar uiteraard is het nog afwachten waar hem dat de komende drie weken zal brengen. ‘Een precies antwoord zullen we pas over drie weken weten. Mijn hoogtestage is goed gegaan en op een bepaalde manier is mijn voorbereiding meer gedegen geweest dan voor de Tour van vorig jaar.’

Voor Lemmen zelf was het fijn dat hij zich goed heeft kunnen voorbereiden op de Giro. ‘In het voorjaar heb ik wel wat pech gehad. In Parijs-Nice was het zulk slecht weer en daar kan niemand goed in fietsen, behalve Pedersen schijnbaar. Ik werd daarna dus wat ziek, waarna Catalonië er direct op zat. Daar viel ik nog en toen hebben we gezegd: dit schiet niet op en je bent niet fit, dus toen ben ik naar huis gegaan.’

‘Ik wist wel dat ik iets minder ben in de regen’, stipt Lemmen aan. ‘Die dag dat het geneutraliseerd werd, heb ik het zo koud gekregen. Daarna ben ik eigenlijk niet meer mezelf geweest en daar heb ik de hele week last van gehad. In de Giro kan het ook slecht weer worden, maar aan de andere kant: ik heb in Parijs-Nice ook weer dingen geleerd. Ik voel me nu dus ook weer beter voorbereid van wat er eventueel kan gaan komen.’

Dat hij er in Catalonië met zijn ploeg even de stekker uittrok, bleek een goede keuze. ‘Daar kon ik toen goed veven bijkomen en dan zijn we op hoogte gegaan. Daar heb ik goed, veel en hard kunnen trainen en de nummertjes lijken goed en beter te zijn, maar ook dat is geen garantie op succes.' Waar zit hem dat dan precies in? ‘Ik fiets makkelijker dan ooit hard. Dat hoeft niet per se door de Tour te komen, maar ook door het hele WorldTour-jaar. Neem Montréal: dat is één van de zwaarste eendagskoersen van het jaar en daar deed ik mee in de finale.’

‘In juli 2023 ben ik zelf al eens op hoogte geweest met mijn vrouw, maar dat is heel anders dan met het team. Nu was het echt drie weken lang trainen, eten, slapen, rusten en zo verder. We hebben het goed gehad en we waren met een leuke club’, vertelt Lemmen. ‘Het eerste deel met Simon Yates en Steven Kruijswijk en de laatste negen dagen was Wilco Kelderman er ook. Daar hebben we ons heel goed kunnen voorbereiden op de Giro.’

‘Het is mij uitstekend bevallen’, concludeert hij na zijn eerste hoogtestage met Visma | Lease a Bike. ‘Ik ken de verhalen ook en zo’n hoogtestage is niet het meest spannende, maar het leven als een monnik-gedeelte is juist wel iets waar ik als atleet van kan genieten. En het valt ook wel mee: we stoppen ook voor koffie, maken een wandeling en zo zoekt ieder daar zijn weg in.’

Goed, genoeg gebabbeld over wat geweest is. Wat mogen we van Lemmen dan precies verwachten in de komende Giro d’Italia? ‘Het plan was om hetzelfde te doen als dat ik in de Tour heb gedaan. Dat is dus: al mijn energie stoppen in het beste resultaat voor de ploeg. We hebben drie kopmannen en ik kan voor alle drie evenveel bijdragen. Dat betekent ook dat ik ‘zelf’ in een vlucht wat kan betekenen, zoals we vorig jaar in de Tour hebben gezien. Maar dat is zeker niet de hoofdinsteek. Ik bekijk dag per dag wat ik voor de ploeg kan betekenen en dat zal soms dan op honderd kilometer van de finish zijn, en een andere keer op drie.’

Lemmen weet dat Simon Yates, Wout van Aert en Olav Kooij het vooral zullen af gaan moeten maken. ‘We hebben een leuke groep. Dat is altijd het geval, maar zeker ook met de mannen die we hier hebben. We kennen elkaar goed en ik proef dat iedereen er heel veel zin in heeft.’

Yates is de man die het in theorie kan doen voor een klassement, maar hem zagen we nog niet veel in actie. Lemmen was dus met hem op hoogte. ‘De indruk die ik van Simon heb, is dat het een leuke, vriendelijke gast is. Op hoogtestage kreeg ik ook een goede indruk van hem. Soms zou je ook bijna vergeten dat het één van de beste wielrenners van de laatste tien jaar is. Het is echt een ontzettend goede renner en ik hoop dat hij het hier ook goed kan doen.’

Lemmen kan hem in de bergen samen met Kelderman en Kruijswijk bijstaan. ‘Ik kijk ook heel erg uit naar de laatste week. Ik dacht juist met mijn basis dat ik in die laatste week tekort zou komen, maar in de Tour bleek juist dat ik daar mijn beste niveau haalde. Nu heb ik een nog bredere basis. Ik wil wegblijven van termen als ontdekkingstocht, maar ik hoop dat het weer die kant opgaat.’

‘We moeten ook eerlijk zijn: vorig jaar heb ik in bijna elke koers zes gegooid’, haalt Lemmen aan het einde van het gesprek aan als we hem vragen naar zijn verwachtingspatroon. ‘Als in: elke koers verraste ik mijzelf weer. Het kan er ook bij horen dat je mindere periodes hebt, wat ik nu dan misschien een klein beetje heb gehad. Al valt dat ook nog reuze mee. Nu komen er drie weken aan en daarin kan het ook weer alle kanten opgaan. Goed trainen is ook geen garantie op succes.’