Wat zeggen Van der Poel en de overige favorieten over hun kansen in Kuurne-Brussel-Kuurne?

Daags na de Omloop Het Nieuwsblad mag het grootste deel van het peloton weer aan de bak, in Kuurne-Brussel-Kuurne. Julian Alaphilippe zal niet aan de start staan van deze wedstrijd, maar een andere smaakmaker wel: Mathieu van der Poel. Wat zeggen de Nederlander en de overige favorieten over hun kansen Kuurne? In de Leiderstrui verzamelt de vooruitblikken.

Van der Poel: 'Help Merlier graag'

Op papier en bij de bookmakers is Mathieu van der Poel de uitgesproken favoriet. De Nederlander pakt maar de helft van het Openingsweekend mee, is halsoverkop uit de Verenigde Arabische Emiraten naar België getrokken, maar zal desondanks zondag toch in de gaten gehouden worden.

Zelf weet Van der Poel nog niet of hij voor eigen rekening rijdt of voor die van zijn ploegmaat Tim Merlier. 'Ik start met vertrouwen en verwacht een mooie wedstrijd. Ik had de UAE Tour graag uitgereden, maar ik ben ook blij dat ik snel terug kon vliegen en dat mijn voorjaar niet in gevaar is. We zijn ambitieus voor Kuurne. We hebben met Tim Merlier één van de snelste mannen uit het peloton, dus we kunnen op twee paarden wedden.'

De rappe jongens van Alpecin-Fenix dienen voor winst wel af te rekenen met enkele sterke blokken. Neem dat van Deceuninck-Quick-Step, met titelverdediger Kasper Asgreen. Ook Zdenek Stybar en Yves Lampaert doen de dubbel, terwijl ze worden aangevuld met vier frisse krachten.

Na een zware koers mogen ze bij Deceuninck ongetwijfeld rekenen op Jannik Steimle, terwijl Álvaro José Hodeg op papier de snelste spurter is. 'Met al deze jongens hebben we veel opties, terwijl we met Kasper de winnaar van vorig jaar aan het vertrek brengen. Yves en Styby zullen zich ongetwijfeld ook willen tonen, we hebben veel motivatie', vertelde ploegleider Tom Steels over zijn mannen.

Kasper Asgreen won vorig jaar in Kuurne-Brussel-Kuurne.

Trek-Segafredo hoopt op zware race, Démare niet

Een ander sterk blok is dat van Trek-Segafredo, dat met meerdere kopmannen verschijnt. Jasper Stuyven won de wedstrijd al eens in 2016, maar zal zich als het een pure spurt wordt waarschijnlijk wegcijferen. 'Mads Pedersen heeft zich meer ontwikkeld in het sprinten dan ik', zei Stuyven stellig tegen Het Nieuwsblad. 'Ik ben dan beter als lead-out, maar ik heb mezelf ook nooit gezien als een pure sprinter.' Als het een zware wedstrijd wordt, mogen we Stuyven en ook Edward Theuns zeker niet afschrijven.

Iemand die sowieso op een sprint zal mikken, is Arnaud Démare. De Franse spurter rijdt dit jaar niet veel voorjaarswedstrijden, maar heeft zijn zinnen wel gezet op Kuurne-Brussel-Kuurne. 'Ik heb maar één doel voor deze wedstrijd en dat is met de handen in de lucht over de finish komen', zei de Fransman na de voor hem slecht verlopen Tour de la Provence. Démare krijgt zijn gehele sprinttrein mee, dus er rust druk op de schouders van de kopman van Groupama-FDJ.

Arnaud Démare aast op winst.

Monumentenwinnaars Kristoff en Degenkolb

Enkele mannen die al meerdere monumenten op hun naam hebben geschreven trekken ook met ambitie naar Kuurne. Alexander Kristoff reed al drie maal podium in deze wedstrijd, maar wist nog nooit te winnen. De Noor hoopt dat daar dit jaar verandering in komt. 'Ik kijk er naar uit en hoop op succes. Met Matteo Trentin hebben we nog iemand waar we op kunnen mikken', aldus de rappe man van UAE-Team Emirates. In hetzelfde straatje als Trentin plaatsen wij ook Sonny Colbrelli en Christophe Laporte, mannen die na een zware koers over een goed eindschot beschikken.

John Degenkolb liet Omloop Het Nieuwsblad zelfs schieten. De Duitser van Lotto Soudal mikt in dit openingsweekend volledig op Kuurne en zal teleurgesteld zijn als hij zonder resultaat huiswaarts keert. 'John is de volledige kopman, dat verdient hij. We willen hem fris aan de start hebben', klinkt het bij zijn ploeg.