Voorbeschouwing Royal Bernard Drome Classic | Wie houdt ijzersterk Astana van de zege?

We denken bij het openingsweekend vooral aan de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, maar in Frankrijk worden er in het laatste weekend van februari ook attractieve koersen gereden, zoals zondag de Royal Bernard Drome Classic. In de Leiderstrui blikt vooruit!

Waar het laatste weekend van februari vooral in het teken staat van het begin van het Vlaamse klassiekerseizoen, wordt in Frankrijk een strijd uitgevochten op korte en steile heuvels. WorldTour-renners met ambities voor de heuvelklassiekers clashen tegen de top van het Franse circuit. De Franse eendagskoers wint met de jaren aan populariteit. Maar liefst elf WorldTour-ploegen kleuren dit jaar de startlijst, vier meer dan vorig jaar.

2020 Simon Clarke
2019 Alexis Vuillermoz
2018 Lilian Calmejane
2017 Sébastian Delfosse
2016 Petr Vakoc
2015 Samuel Dumoulin
2014 Romain Bardet

Het parcours van de Royal Bernard Drome Classic is gemaakt voor de heuvelspecialisten en telt in totaal 178,5 kilometer. Waar het de eerste honderd kilometer nog wel meevalt met de heuvels, gaat het daarna helemaal los met zeven lastige hellingen. De belangrijkste en beslissende helling is de Mur d’Eurre. Deze is slechts zevenhonderd meter lang, maar met 8,7 procent gemiddeld een échte kuitenbijter.

In totaal doen de renners de Mur d’Eurre drie keer aan, waarvan de laatste passage op vijf kilometer van de finish. Mocht de koers daar nog niet gelopen zijn, dan kan daar met een sterke punch het verschil worden gemaakt. Na de klim volgt een kort dalend stuk, waarna een korte helling de benen opnieuw zal doen verzuren. Vervolgens is het een paar kilometer in volle vaart naar de finish in Eurre.

Beklimmingen
48,0 km: Mur d’Eurre (0,7 km aan 8,7%)
103, 5 km: Mur d’Eurre (0,7 km aan 8,7%)
125,5 km :Col du Devès (4,1 km aan 4,5%)
138,5 km: Col de la Grande Limite (3,9 aan 6,7%)
149,5 km: Côte des Roberts (1,5 km aan 8,4%)
156,5 km: Côte de Grane (1,3 km aan 6,1%)
162,5 km: Mur d’Allex (0,5 km aan 9,6%)
174,0 km: Mur d’Eurre (0,7 km aan 8,7%)

Tijden
Start: 11.45 uur
Finish: Rond 16.30 uur

Astana reist met een ijzersterke formatie af naar de Franse eendagskoers. Jakob Fuglsang en Aleksandr Vlasov voeren de Kazachse ploeg aan, maar ook Ion Izagirre en Omar Fraile zijn kanshebbers voor de winst. Ook de winnaar van vorig jaar, Simon Clarke, is aanwezig. Kan hij dat trucje bij zijn nieuwe ploeg Team Qhubeka ASSOS herhalen? Bij UAE Team Emirates moeten voormalig wereldkampioen Rui Costa en springveer Valerio Conti voor een korte klassering zorgen. Namens Deceuninck-Quick-Step dit jaar geen Julian Alaphilippe, maar wel Rémi Cavagna. De Franse aanvaller won vorig jaar de Faun-Ardèche Classic met een monsterlijke solo. Kan hij dat ook in de Drome Classic? Andere opties voor de Belgische ploeg zijn Dries Devenyns, Andrea Bagioli en Mikkel Frølich Honoré.

De Franse ploegen willen vanzelfsprekend in hun thuisland scoren en komen dan ook met sterke afvaardigingen. Zo komt Groupama-FDJ met David Gaudu en de niet te onderschatten Bruno Armirail. Hij maakte bij de couppoging van Groupama in de slotetappe van de Tour du Var grote indruk. Ook Cofidis koestert ambitie. Met Jesús Herrada, Simon Geschke en Guillaume Martin hebben ze drie speerpunten, al kende Martin wat problemen met zijn knie na een val op trainingskamp in januari. Team Total Direct Energie heeft dan weer met Alexis Vuillermoz de winnaar van 2019 in huis. Verder hebben ze met Julien Simon en Pierre Latour nog twee andere troeven.

Alberto Bettiol en Magnus Cort mogen namens EF Education Nippo proberen de winst veilig te stellen. Trek-Segafredo zal hopen op een uitschieter van toptalent Quinn Simmons. Alessandro De Marchi en Daryl Impey zijn gevaarlijke outsiders namens Israel Start-Up Nation. Andere namen om in het oog te houden zijn Warren Barguil namens Arkéa-Samsic, het AG2R Citroën-duo Nans Peters, Clément Champoussin en oud winnaar Petr Vakoc.

De Royal Bernard Drome Classic wordt helaas niet uitgezonden op Nederlandse en Belgische televisie. Wel komt In de Leiderstrui na de koers met een uitgebreid verslag.

Wilbert van der Velde ([email protected])