Wat zit Pogacar die dekselse Del Toro stiekem allemaal in te fluisteren? 'Ik heb wel contact met Tadej, ja'

De manier hoe hij bergop aanzet, de bolle rug op zijn tijdritfiets, de pokerfase achter die grote zonnebril... De vergelijkingen tussen Tadej Pogacar en Isaac Del Toro gaan echt wel verder dan alleen de roze trui die ze nu droegen in de Giro-edities van 2024 en 2025. De 21-jarige Mexicaan gaf na de greep naar de macht op dag 9 al aan dat hij contact heeft met zijn ploegmaat en goede vriend en de Sloveen lijkt hem stiekem een hele hoop in te fluisteren.

Terwijl zijn beoogde leider Juan Ayuso stoeit met een knieprobleem en zijn andere beoogde leider Adam Yates nog geen supervorm toonde, raapte Del Toro ook in etappe 12 weer wat bonificatieseconden. Hij deed er 2 bij in de tussensprint en staat nu 33 seconden voor Ayuso in het klassement. In geen enkel opzicht wekt Del Toro de indruk dat hij een tussenpaus is voor het roze en hij toonde ook nog geen moment van zwakte in inmiddels bijna twee weken Giro.

Ook donderdag was hij weer bij de pinken, ondanks dat hij en UAE Team Emirates-XRG wat werden verrast. 'Uiteindelijk werd de vlucht eerder gegrepen dan gedacht, want ik dacht dat de vluchters alle seconden wel zouden rapen. Nu wilde iedereen ineens van voren zitten voor de bonificatie-sprint. Ook wij moesten daar klaar voor zijn. Met steun van de ploeg ben ik erin geslaagd om weer wat seconden te pakken, dus ik kan niet blijer zijn.'

Lees verder onder de video

Del Toro geeft Pogacar-antwoorden in Giro-interviews

Het ging met ogenschijnlijk veel gemak, net als dat hij op woensdag in etappe 11 al kon stoppen met trappen in een sprintje tegen de andere klassementsmannen voor plek twee in de daguitslag. 'Ik weet niet waarom ik zo explosief ben, want ik heb een maand geleden pas mijn eerste sprints gedaan. Als ik in de situatie ben, wil ik goed werk doen en dus probeer ik het vaak slim aan te pakken, door één pijl te verschieten. Soms werkt dat goed en soms niet.'

Hij zegt het met de nuchterheid en uitstraling van Pogacar, maar het is toch echt de goedlachse krullenbol uit Mexico die dagelijks voor ons zit. 'Ik had een rustige dag verwacht, maar het is wat het is. Nu wil ik vooral lekker eten en dan zien we morgen verder', kreeg hij met nog zo'n gevat antwoord de lachers op z'n hand. Of hij al moe wordt van al die dagelijkse, extra verplichtingen in het roze? 'Mijn motor is kleiner dan die van Tadej, dus je kunt je wel voorstellen dat ik inmiddels wel vermoeid begin te raken.'

Lees verder onder de foto

Del Toro wil de Giro zonder pech uitrijden, dan zien we dan wel verder...

Van vermoeidheid is op beeld nog weinig sprake. Del Toro is dan ook één van de weinige klassementsmannen die nog zonder problemen door de Giro rolde. 'Ik wil vooral niet vallen en de Giro eindigen zonder pech. Ik ben lekker van voren aan het koersen, het zijn goede dagen', zei hij logischerwijs. De Toro merkt daarbij ook wel dat de belangstelling toeneemt, onder meer vanuit Mexico. 'Ik zie steeds meer Mexicaanse vlaggen en ik wil dolgraag bij ze zijn en niet arrogant overkomen. Het is heel speciaal, echt fantastisch.'

Er is echter geen tijd om met fans te hangen en het is - hoe kan het ook anders - Pogacar die Del Toro lijkt te begeleiden op afstand. 'Ik heb wel contact met Tadej, ja. Hij vroeg me naar mijn tijdrit en hoe ik me voelde tijdens de etappes. We hadden voor en na de Strade Bianche-etappe ook contact en dat is fijn.' En dan te bedenken dat Ayuso en Yates volgens hem nog steeds de leiders zijn. 'En hoewel iedere renner op een dag de Giro wil winnen, is mijn relatie met hen nog hetzelfde. Er zijn geen problemen en wat er ook gebeurt, de ploeg gaat voor alles. Er is geen ruimte voor ego’s.'

Totdat Del Toro over een week á la Pogacar in het roze Rome binnen rijdt...?

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)