Focus ligt even op Del Toro, want losgeschoten hechtingen maken van Ayuso (voor even) kwetsbare Giro-favoriet

Aan de buitenkant viel er nog weinig van te merken, maar Juan Ayuso heeft donderdag voor de start van de twaalfde etappe in de Giro d'Italia toch wel wat in zijn kaarten laten kijken deze Giro d'Italia. De 22-jarige Spanjaard viel op dag 1, maar dat was zonder erg. Zijn crash op dag 9 leek met enkele hechtingen te zijn verholpen, maar niets bleek minder waar. Ayuso kwam tegenover onder meer In de Leiderstrui met interessante informatie voor zijn Giro-rivalen in het klassement...

Ayuso lag erbij op dag 9, toen de groep favorieten op de eerste gravelstrook richting Siena onderuit ging. De kopman van UAE Team Emirates-XRG kon wel snel door en pakte zodoende veel tijd op grote rivaal Primoz Roglic. Tevens werd Isaac del Toro tweede en pakte hij daarmee het roze. Op de rustdag afgelopen maandag werd de schade opgenomen en die bleek bij Ayuso toch wel stevig. 'Het probleem was, dat ik op mijn knie viel en daar had ik drie hechtingen voor nodig. Dat doet veel pijn', klonk het.

Na een rondje op de fiets vreesde Ayuso niet voor zijn prestatie in de tijdrit van dinsdag en dat bleek ook wel. Hij reed ondanks de regenval een uitstekende tijd en kwam in het klassement tot op 25 seconden van Del Toro. Toen Egan Bernal een dag later de boel in brand zette op de eerste, echt steile klim van deze Giro, schoven Ayuso en Del Toro ook ogenschijnlijk makkelijk mee. Het roze pakte aan de streep nog bonificatieseconden en zo leek er weer een perfecte dag voorbij.

Hoewel er deze dagen veel wordt gesproken over een interne strijd, toonde Ayuso zich woensdag in rit 12 een perfecte ploegmaat voor Del Toro. 'Ik ging aan op 400 meter van de finish, omdat Isaac en ik goed van voren zaten. Toen het tempo eruit ging, wist ik dat ik iets moest doen, anders zou Isaac wegzakken. Op 200 meter passeerden veel renners mij, maar Isaac zat daardoor wel in een perfecte positie om tweede te worden.'

De Mexicaan klaarde het klusje en vergrootte zo zijn voorsprong in het klassement op Ayuso naar 31 seconden. Geen enkel probleem volgens de Spanjaard, die ook op de klim waar Richard Carapaz aanviel al aan Del Toro dacht. 'Toen Isaac achter Carapaz aan ging, besloot ik mijn eigen tempo te rijden. Ik wilde hem niet terughalen en als dat wel zou gebeuren, had ik in ieder geval geen energie verspild door te reageren. Dat was een goede keuze.'

De uitgangspositie richting de derde week is zodoende goed, maar Ayuso was donderdag goudeerlijk door te vertellen dat hij zich niet top voelt deze dagen. 'Ik voelde me goed op de steile klim woensdag, al zag ik in de finale wel iets meer af. Ik heb best veel pijn aan mijn knie, dus ik hoop dat donderdag en vrijdag wat makkelijker zullen zijn, zodat ik wat beter kan herstellen. Het is niet ideaal. Er zaten drie hechtingen in mijn knie, maar in de tijdrit zijn die los gegaan.'

Dat had gevolgen, want waar Ayuso in de tijdrit nog zonder pleister rondreed, was de knie woensdag meer ingepakt. 'De knie is weer gaan zwellen en dat is best pijnlijk. Lopen doet meer pijn dan fietsen, maar op de fiets heb ik er ook echt wel last van', aldus de UAE-kopman. Volgens hem is er echter geen reden tot klagen. 'De sfeer in de ploeg is echt heel goed, we zitten in een perfecte situatie. Op woensdag zaten we op de steile klim lange tijd met al onze acht renners in het peloton, wat de kracht van de ploeg liet zien. We zijn heel blij met hoe het gaat en hopen dat we zo verder gaan.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])